Кошечка решила не сдаваться, показывая глубину своего гнева, презрительно фыркнула. Но я продолжал ее поглаживать и она уступила, вытянулась во весь рост, мордашка ее приняла умильный вид. Все-таки эти маленькие кошачьи слишком домашние.
– Послушайте, господин, – отвлек меня Арман. – Местные стражники предупредили меня, что на торговом тракте неспокойно. Оркские мародеры и мобилизованные крестьяне, дезертировавшие из королевской армии, прячутся в лесу и грабят проходящие обозы. Я вас прошу быть повнимательней и прикрывать хвост обоза. А то на возниц я не надеюсь.
Арман показал зубы в широкой улыбке. В свое время арпаны были передовым звеном в развитии разумных существ. Но оказались эволюционным тупиком и теперь являлись самым отстающим и самым слабым народом. Жизнь научила их пониманию, что любое сопротивление оканчивается беспощадным избиением. И поэтому стандартная реакция арпанов заключалась в бегстве. Даже при численном перевесе, как говорил болтливый Серог, эти трусы драпают изо всех сил.
– Хорошо, Арман.
Можно подумать, у меня был другой вариант. Если обоз разгромят, а Армана убьют, куда я денусь, раб без копейки, то есть без медяка и без документов. Тоже в дезертиры подаваться?
Обоз растянулся по дороге. Мявка беззастенчиво уснула, заставив меня испытать чувство зависти. Ей-то не надо идти. Дорога была в общем-то неплохой, но изнеженному человеку ХХI века многочасовые переходу были в новинку и я уже представлял себя к вечеру утомленным, с разбитыми в кровь ногами, с мозолями и ссадинами. Даже с учетом того, что тело мне досталось тренированное, но чисто психологически вчера я быстро уставал.
С утра было немного холодновато. Но затем поднялось солнце – олицетворение местного верховного бога Солнцеликого. У такого старого циничного атеиста, как я, существование бога вызывало большой скепсис. Скорее, я поверю в инопланетян. Но показанное вчера волшебство, в ограниченных масштабах и, как мне стало ясно, будет показано еще, заставляло проявлять осторожность. Этот мир был наполнен магией. А магия и боги легко становились синонимами. И вообще, нечего лезть в чужой монастырь со своим уставом.
К обеду мы прошли несколько километров, или даций, как здесь именовались меры длины. Метров пятьсот, по моим подсчетам. Тяжело груженный обоз шел медленно. Местные першероны, хотя и были сильными, но очень медлительными, наподобие украинских волов. Без всякого труда можно было обойти повозку, пока кони сделают пару шагов.
