Похоже, местным было зарезать соседа как мне рассказать анекдот. Нечто вроде местной разновидности популярного спорта. Придется привыкать. До сих пор, в свои тридцать года, я был скромным душегубом, убийцей всего лишь десятка кур, гусей и кроликов. Крови я не боялся, хотя реалистическая картина убийства человека, немного знакомая по историческим фильмам, меня изрядно пугала. А как быть? Поживем – посмотрим.
Хозяин не обманул и посадил рядом с собой. От этого мы с Мявкой практически ничего не выиграли, поскольку питание оказалось спартанским и практически одинаковым у всех, начиная от обозных и завершая хозяином – миска каши, весьма похожая на гречневую, но с другим привкусом, и несколько полос копченного мяса, твердых до невозможности. Я подозрительно принюхался. Хочется верить, это не псина. Или крысятина. Самое главное, что я совсем не знал местною фауну. От прежнего хозяина мне осталось в памяти перечисление животных, но я все равно не представлял, чье мясо мне дали. Ладно. Будем считать, что из общей номенклатуры грызунов мне достался кролик. Тем более, Мявка, понюхав доставшийся ей кусок, принялась его с аппетитом глодать, хитро поглядывая на выделенную нам порцию.
Трапеза хозяина обоза отличалась одной, несущественной с моей точки зрения деталью, – кувшином пива. Он налил себе пенной жидкости в большую глиняную кружку, предложил и мне, но я отказался, неизвестно, как отреагирует молодое тело на алкоголь.
Прежде всего пришлось накормить Мявку, которая, слопав кусок мяса, потребовала добавки. Пришлось выдать страждущей. Кошка принялась за теплую кашу, которая уминалась с такой скоростью, что предполагало наличие у животины даже не рта, а какого-то хайла.
Я скромно грыз доставшийся мне кусочек мяса, по твердости похожий на кусок гранита, но с привкусом съедобного продукта. Молодое тело обладало хорошим аппетитом и привередничать не приходилась. Похоже, у Мявки может оказаться соперник за порцию еды в моем лице.
Торговец, видя творимое кошкой безобразие, не стал ругаться за растаскивание хозяйского имущества животным, наоборот, одобрительно покивал головой:
– Знак волшебства показывает, что ему хорошо с вами и он собирается быстро вырасти. А это не возможно без магической силы в вас.
Он пояснил мне, что знаки волшебства начинают проявлять себя при достижении определенной массы или размера. Какой, он сам не знал, поскольку видел магическую животину впервые, а сведения получил от различных рассказов и сплетен бывалых купцов. Так вот, вполне естественно, этот процесс требует поглощения большого количества пищи. Чтобы построить дом, нужны строительные материалы. А если знак не доволен хозяином, он может месяцами сидеть на жуткой диете и на всю жизнь останется небольших размеров.
