- Аннаэль! - окликнула ее тетушка сопровождающая невесту в поездке к Храму Прародителя.
- Да, Нуара? - отвлеклась от невеселых мыслей княжна.
- Ты очень бледна дитя мое. - Обеспокоенно заметила тетушка, бережно заключая в свои ладони хрупкую кисть племянницы. - Так боишься предстоящей свадьбы? Напрасно - Раэль будет тебе хорошим мужем.
- Знаю, Нуара, - вздохнула Аннаэль, - Да только тошно мне праздновать, в то время как наши собратья проливают кровь в битве с людскими воинами.
- Глупое ты дитя. - Покачала головой старшая эльва. - Сейчас нам как никогда нужна надежда. Жрица предрекла, что ваш с Раэлем ребенок повернет ход битвы и эльвы, наконец, смогут жить в долгожданном мире. Огненный князь свой долг осознает, хотя нынче у него поводов для радости еще меньше чем у тебя.
- О чем ты? - встревожилась княжна.
- Сестра его Раэна ушла к Прародителю.
Аннаэль почувствовала, как пальцы тетушки сильнее сжали ее ладонь.
- Люди напали на ее карету, когда она ехала в Дом Леса. Говорят, Раэль хотел отдать ее за княжича Ксавеля, да только перехватили несчастную Раэну по дороге.
Аннаэль с болью в сердце вспомнила ясноглазую Огненную княжну с волосами алыми как языки пламени и характером непоседливым и жизнерадостным. Подруга по детским играм больше никогда с радостным смехом не ворвется в ее покои и не взбаламутит своим приездом весь Солнечный дворец. Не подначит она застенчивую и робкую обычно Аннаэль на очередную шалость. Нет больше Раэны Огненной, как нет больше и Адаэля - старшего княжича Солнечного Дома, как нет больше и Нуэда - старшего сына тетушки Нуары. Да и еще несколько эльвов погибших от человеческой жестокости и жадности. С тех самых пор как людское королевство возжелало присоединить к себе Дивные земли, нет ее собратьям покоя. Каждый день гибнут дети Прародителя, защищая свои дома, но куда им тягаться с самой многочисленной и беспощадной расой на Торе... Эльвов осталось слишком мало, а если их продолжат истреблять, скоро они исчезнут совсем, канув в небытие и окончательно уступив свое место людям.
Часто юная княжна мучила себя вопросом: чем ее народ заслужил все это? Ведь эльвы всегда старались жить в гармонии с природой и людьми, практически не покидая пределы своих территорий и не вмешиваясь в дела смертных. Так отчего же их так возненавидели? За что пренебрежительно прозвали "нелюдью" и теперь пытают ее собратьев в застенках людских городов, а затем заживо сжигают на очистительных кострах, устраивая из жестокой казни развлечение - потеху для жадной до зрелищ публики?
