— Послушай, — сестрица вцепилась в меня. — Я все продумала!
…она всегда все продумывала, как тогда, когда решила разводить деликатесных улиток для эльфийского ресторана…
…или торговать париками, для изготовления которых прикупила полсотни конских хвостов… а мне потом пришлось доказывать, что Грета не принимала участия в акте вандализма по отношению к наиблагороднейшим животным, в число коих вошел и жеребец градоправителя. Хвост Грета в приступе раскаяния порывалась вернуть, обещала приклеить самолично, но от штрафа раскаяние не спасло.
— Нам что нужно?
— Покой.
— Реклама, — возразила Грета, признававшая один вид покоя — посмертный. — И котик будет нашею рекламой! Ты взгляни на него, взгляни хорошенько…
Кот, сообразивши, что именно сейчас мазать его не станут, примолк.
— Он, конечно, слегка истощал…
Слегка?
Да щедро побитая лишаем шкура висела на костях.
— И выглядит непрезентабельно…
Из пустой глазницы сочился гной. Полуразорванное ухо повисло. Но усы топорщились грозно, да и зубы кота были белы и длинны. Пожалуй, слишком длинны, чтобы не задуматься о родословной сего создания. Ох, чуется мне, что средь предков его были не только котики.
— Но в этом вся суть! Пойми, легко выиграть выставку с каким-нибудь эльфийским голым или орочьим мяй-куном… — Грета потянулась было погладить котика, но тот предупреждающе зашипел. И сестрица предупреждению вняла.
Все же порой с ней случались приступы благоразумия.
— И совсем другое — с обыкновенным дворовым…
— Какую выставку? — в голове тяжесть сменялась жаром. И значит, вот-вот полыхнет.
— Обыкновенную. Кошачью выставку под патронажем Его Величества… я же тебе вчера говорила…
Неужели?
Может, и так… вчера у меня был внеочередной приступ меланхолии. Вызван он был приглашением на свадьбу к университетской приятельнице, которая, никак желая поиздеваться надо мною, приписала, что счастлива будет меня видеть.
Ага… с учетом того, что замуж она собралась за моего бывшего…
В общем, не до рассказов Гретиных мне было.
Страдала я.
— Погоди, — усилием воли я сдержалась, чтобы не заорать. — Мы будем участвовать в королевской выставке с… этим?
Я ткнула пальцем в кота, который, видать, ошеломленный открывшейся перед ним жизненною перспективой, издал тоненький жалобный звук.
— Да! В том и фокус весь! Нам не обязательно побеждать! Надо лишь прорекламировать… смотри, ты же не будешь спорить, что состав для роста волос хороший?
— Замечательный, — буркнула я.
Усы у Греты росли две недели кряду. И главное, шелковистые, ровненькие, волосок к волоску…
