Кошек она даже любила.
Да и кто их не любит?
Но вот люди… и нынешняя девица являла собой замечательный пример того, до чего нелепым могут быть эти создания. И сколь обошла их милосердная природа…
Девица была высока для человека.
Тоща.
И совершенно дисгармонична. Конечно, отчасти виной тому был нелепый ее наряд, бесформенный какой-то, будто она нарочно пыталась скрыть очертания тела. И цвет выбрала неудачно… темно-лиловый ей не к лицу. Кожа, до отвращения неухоженная, обветренная даже — служанки леди Алауниэль и те не запускают себя до такой степени — обретала некрасивый желтоватый оттенок.
Или это не из-за наряда, а из-за загара?
Помилуйте, кто будет добровольно портить кожу загаром? Волосы пшеничного оттенка, в котором проскальзывала легкая рыжина — вот это сочетание леди Алауниеэль пришлось по вкусу — были стянуты на макушке, а из узла торчала потрепанная матерчатая розочка.
В общем, жалкое зрелище.
Леди Алауниэль перевела взгляд с девицы на клетку. Обыкновенную деревянную клетку, которую не удосужились даже пологом прикрыть… какая безответственность! Кот может перегреться!
И поильника не поставили…
Леди Алауниэль нахмурилась. Чего она не терпела, так это жестокости по отношению к животным. В частности, к кошкам. Все же благородные эти создания в ее глазах стояли много выше не только людей, но и гномов, орков и даже некоторых, известных ей, особ эльфийской крови.
А уж когда она пригляделась…
Существо, лежавшее в клетке, было самым великолепным созданием, из когда-либо виденных. А уж на своем веку и должности — Хрустальная лилия была куратором ежегодной королевской выставки кошек — леди Алауниэль перевидала немало кошек.
Но эта…
Она была огромна. Совершенна в каждой мягкой своей линии… и масть… истинный «дымчатый сапфир»… и стать… и глаза… вернее, один.
Левый.
— Что вы…
— Орочий маншул, — сказала девица, которая теперь нравилась леди Алауниэль еще меньше, нежели прежде, потому что немыслимо, чтобы человек обладал этаким сокровищем.
Орочий маншул… леди Алауниэль доводилось встречать этих созданий. Орки тоже имели наглость участвовать в выставке, но те маншулы были меньше.
Неказистей.
И живей.
Она моргнула, пытаясь понять, не померещилось ли ей, что…
Не померещилось.
— Он же… — голос леди Алауниэль предательски дрогнул, и она поняла, что вот-вот расплачется.
— Ага, немножечко мертвый…
Девица улыбалась во все зубы.
— Н-но…
Леди Алауниэль вдруг поняла, что совершенно не представляет, как ей быть…
