Отечественная народная медицина имеет многовековую историю. Ординарный профессор Казанского Императорского Университета Н.П. Загоскин в своей работе "Врачи и врачебное дело в старинной России" (1891) писал, что "русская народная медицина так же стара, как стара и историческая жизнь русского народа, корни ее уходят в глубину… языческой поры жизни нашего народа…". Нужно сказать, что врачеватели-язычники в Древней Руси считались служителями дьявола, волхвов и кудесников преследовали за зелейничество и ведовство вплоть до сожжения на костре. Так, в 1227 году в Новгороде духовенство предало огню четырех волхвов. [29 с. 427., 73 с. 4–5.]
С возникновением на Руси письменности появляются зелейники. В них описывались целебные свойства растений, даются советы о том, как лечить некоторые заболевания, в какие дни и как полезнее делать кровопускание, как пользоваться банями. Уместно отметить, что первое описание русской бани содержится еще в летописи Нестора (XI век), о бане же Н. М. Максимович-Амбодик в своей работе "Врачебное веществословие" (1783) писал, что "русская баня до сих пор считается незаменимым средством от многих болезней… во врачебной науке нет такого лекарства, которое равнялось бы силою… бане". С появлением в XV–XVI в.в. популярных медицинских книг – вертоградов, травников – содержание рукописных зелейников становится все более сложным, и они начинают носить название лечебников.
Социальную значимость отечественной народной медицины подчеркивает Н.П. Загоскин (1891). Он пишет, что "вплоть до второй половины XIX века народная медицина оставалась единственным доступным средством поддержания здоровья российского народа…".
З.Р. Аликова (2000) обоснованно отмечает, что рассмотрение отечественной народной медицины, как научной проблемы началось в ХIX веке. Глубокий и всесторонний анализ российской народной медицины содержится в работах В.Ф. Демича "Обзор материалов по русской народной медицине" (1891), "Легенды и поверья в русской народной медицине" (1899), "К вопросу о русской народной медицине" (1902) и др. Данный автор рассматривает представления россиян о причинах возникновения заболеваний, методы их лечения, говорит о преобладании в народном самоврачевании элементов суеверия. В.Ф. Демич, в частности, пишет, что"… народная медицина – это громадная куча, в которой толстый слой всякого вздора – результат невежества и суеверия, покрывает небольшие крупицы толковых, целесообразных средств, явившихся плодом здравого смысла, наблюдательности и многовекового опыта народа". В.Ф. Демич призывает"… просветить народ и привить ему любовь к разумной, научной медицине (а для этого необходимо – авт.)… прежде всего, поставить себе задачу знакомиться с особенностями народных взглядов на болезни и их лечение".
