– В зад машины, что везла егеря, врезался грузовик с проселочной дороги. Егеря – насмерть, у остальных – царапины.
– Водителя задержали?
– Удрал. Номеров на грузовике не было. Хорошо хоть, что здесь наш криминалист оказался…
Дверь сторожки опечатали, загрузились в обе машины… И тут сзади полыхнуло! Горел дом егеря.
– Черт! Черт! – кричал Шурыгин, хватаясь за голову.
Приблизиться к пламени было невозможно.
Веренич выглядел неестественно спокойным.
– Работайте, – распорядился он, – а на место аварии я вызову наших специалистов.
… Солнце скатилось к горизонту, когда Сергей Евгеньевич с Сашей возвращались в город.
– Тормозни у магазинчика, надо воды взять.
Саша свернул на обочину.
Попили прямо из горлышка. Веренич закурил.
– Вы же бросили!
– Тут не то, что закуришь…
Мужчины помолчали.
– Подозреваемого убрали, следы зачистили… Это кто ж так оперативно постарался? – задумчиво произнес Веренич. – И ведь наше дело – не первое, когда все спускают на тормозах…
– А что, были еще пропавшие?
– Были. Шурыгин поведал, когда коньяк пили.
– Сергей Евгеньич, вы же понимаете: только тот, кто обладает ресурсами и властью, может перекрыть кислород следствию, когда речь идет о таких серьезных людях, как наши пропавшие…
– Это даже козе понятно. А вот все остальное, – как и зачем, – требует ответа.
Веренич раздавил окурок ногой.
– И клянусь, я его найду! Или сдохну.
Саша вздохнул и открыл перед ним дверцу.
– Стойте, что это?
Он смахнул с плеча шефа то ли паутинку, то ли тонкую нить… Понюхал, раздавил пальцем…
– Слизь какая-то… Сергей Евгеньич, да у вас весь пиджак в этой дряни!
– Оставь, поехали!
Машина тронулась.
… Над лесным массивом, оставшимся позади, сгущался туман, цепляясь, как пряжа, за еловые ветки…
IV
Щелкнул замок. И это был единственный звук в радиусе двадцати метров, если не считать всплесков рыбы в озере неподалеку.
Тишина плыла над водою. Небо затянула тонкая дымка, и лишь над зданием, обнесенным блестящей сеткой, нещадно жгло солнце.
Распахнулась дверь, на крыльцо вышли двое мужчин.
– Жара-то какая! – недовольно заметил брюнет. – А ведь уже вечер…
– Лето, – констатировал его напарник, невысокий шатен в оранжевой майке.
Брюнет расхохотался:
– Да, Толян, в логике тебе не откажешь!
Анатолий пожал плечами, поколдовал у замка:
– Запер. Можно ехать!
– На свободу с чистой совестью! – провозгласил брюнет, направляясь к машине.
– Вадим, – позвал Анатолий, – разговор есть…
Брюнет подошел:
– Ух, ты, да у тебя новая тачка! Дай порулить!
