– На ссамом деле Нэрту пришшлосссь отказатьсся, чтобы сспасссти ссвою любимую наложницу Тильду.
– Шикарное оправдание!.. – я никак не могла успокоить клокотавшую в душе ярость. На Тьера, на Тиль, на короля, на чёртову арену!.. И на саму себя.
Мег Карн продолжил. Ох! Лучше бы не продолжал…
– Катарианна, ты зря злишшься на него. Ради тебя Нэрт также отказалсся от девушшшки, которая могла родить ему долгожданного наследника.
Наследника. Отказался.
Слова ударили обухом по голове. Воскресила в памяти ту белокурую наложницу, которую Тьер в молебне Хетунга одаривал нежным взглядом и долго не мог насладиться её запахом.
Ради меня. Почему? Нет, я рада конечно, но…
– Я не понимаю. Расскажи…те мне всё, пожалуйста. Кто такой жрец?
– Вижу, ты пришшла в сссебя, – Карн поменял позу: откинулся на спинку кресла, закинул правую ногу на другую, хвостом достал с круглого столика бокал с налитым вином, отсалютовал мне и пригубил. – Возьми. Тебе лишним не будет, – кивнул на тумбу, стоящую подле ложа, на ней тоже нашёлся бокал с вином.
Я взяла, в горле и правда пересохло, но отпила всего пару небольших глотков, поскольку собиралась мыслить связно.
– Хорошшо, – одобрительно похвалил принц. – И так, кто же такой жрец? По ссути, жрец – никто. Его нет. Но жрецом может сстать любой огненный сссаламандр, который истинно верует в Хетунга. Бог Огня выбирает его сссам, жеребьёвкой: перед началом танца вссе присутствующие на арене огненные ссаламандры даруют в Чашшу Бога по капле сссвоей крови, затем Оракул выливает ссодержимое Чашшши на арену.
Ну да, что–то такое я видела. Перед моим танцем Терний действительно выплескивал что–то красное с высоты королевской террасы. Тогда я решила, что вино.
– Выбрав приемника в танце, Хетунг дарует тому часть сссвоей безграничной ссилы. И от выбора жерт… гм… учасстницы танца зависсит, как приёмник сссилой Бога расспорядитссся. Направит в сстрасссть при первом пути, или в танец крови и боли при втором выборе, – тёмные глаза принца Карна сверкнули интересом. – И ты, Катарианна, ожидаемо выбрала второй путь, ссама того не подозревая, позволив Нэрту сссебя сспасти от Дейрана.
– Так, стоп! Притормози…те, ваше высочество, – всё–таки бокал я осушила до дна, и несмотря на выпитое, мыслила вполне нормально. Даже воспринималось всё как–то… легче.
– Кхм, можешшь обращщщатьсся ко мне на «ты», – посмеиваясь, сжалился принц Мег.
– Хорошо. Объясните… объясни, – поправилась, – в каком смысле я ожидаемо выбрала? И что значит, позволила Тьеру меня спасти?
