Наверное, было слышно, как скрипят мои зубы… Иначе почему король так быстро согласился?
Нет, пояснить всё же пришлось:
— Я не собираюсь ни у кого ничего отнимать! Просто в горах никаких видимых границ нет, ни указателей, ни обозначений.
— И зачем они вам на снежных вершинах? Разве их самих недостаточно? — опять влез Фортрар.
— Тут всё дело в контрабандистах…
— Контрабандистах?! — не сговариваясь, воскликнули оба.
— А как, по-вашему, в королевство попадают зёрна чешью и прочая дурь? Через пограничные заставы или по воздуху?!
— Так в горах что, свободный проход? — удивлённо поднял брови лаэр.
— Вы ж сами ответили — раз границ нет, то и охранять нечего. Вот никто и не охраняет. С военной точки зрения у нас тут не частокол, а решето дырявое — может пройти кто угодно и куда угодно!
— В любом количестве? Целое войско? — занервничал король, видно до него дошло, что я не просто так языком треплю, а дело говорю.
— Ну-у, Ваше Величество, всё не так уж и плохо, значительной военной силе не пройти. Если и есть перевалы, то они круглый год засыпаны снегом. Любое вторжение будет сразу же обнаружено и непременно захлебнётся в самом начале. Большому войску в горах не развернуться, да ещё и проблемы со снабжением. Кроме того, обороняться в горах куда легче, чем наступать. Даже камни таскать не надо, они всегда под рукой.
— Тогда какого… Чего наводишь панику?!
— Никакой паники, элгар Орел, лишь голые факты. Если большой армии не пройти, это не значит, что в горах не шастают караваны контрабандистов, шайки разбойников, лазутчики.
— Так ловите их, — не удержался Фортрар.
— Я бы с радостью, но, как уже говорила, тому есть множество препон. Но если с имперцами все проблемы одним росчерком пера не решить, то чтобы устранить разногласия и недопонимание между мной и лаэром Западного Кряжа, достаточно лишь слова Вашего Королевского Величества, — повернулась я к Ореливору Третьему, — разумеется, зафиксированного на бумаге.
— И как же вы собираетесь провести границу? По снегу и льду?
Хотела было вспылить, но, по-моему, вельможа сказал это на полном серьёзе. Ему было просто интересно.
— На самом деле, элгар, проблема не в какой-то мифической линии, которую следует охранять, держа и не пущая. Всё проще и сложнее: тайные пути злоумышленников петляют зигзагом с одной стороны гор на другую. Вот и выходит, что они всё время ухитряются двигаться как бы по ничейной территории. Так, покинув империю, им удаётся забрести довольно далеко.
