— Ореливор, похоже, вы меня не слушаете! — повысил голос владыка, — У нас уже более десяти пар, несмотря на свой преклонный возраст, изъявили желание переселиться на другую сторону гор! Если это вам ничего не говорит, то я не знаю, какие требуются аргументы, чтобы вас убедить!
Оп-па! А я об этом ничего не знала. Этот старый хмырь… это я так «ласково» про Эрвендилтоллиона… за всё наше пребывание у Каменного моста об этой новости даже словом не обмолвился.
Путешествие наше протекало неспешно. На то расстояние, что любой табир проскакал бы на двух тачпанах за десять дней, мы потратили в два раза больше. Может, король и мчался на встречу со мной сломя голову, но тут предпочёл путешествовать вальяжно, с комфортом.
Один шатёр чего стоил. Если так можно назвать тот передвижной дворец, на разборку и сборку которого уходило по полдня. Нам с Иорой, Эйвой, Эной и владыкой приходилось «ютиться» в юрте, которую мне великодушно оставил «в наследство» покойный Деширмач-лаим. Этот шатёр был поменьше королевского, но тоже довольно вместительный.
Так мы и продвигались, не спеша, к Западному перевалу. Порою Ореливор Третий съезжал с дороги, чтобы посмотреть на свежесрубленную деревню или разрушенный мною замок. Беседовал с местными жителями, чтобы узнать всё, так сказать, из первых рук. Что тут можно сказать? Молодец.
Что удивило даже меня, так то, что на пустующих землях выросло больше двух десятков новых поселений… не считая отдельных хуторов на одну — две семьи. Но не это главное. По самым скромным подсчётам выходило, что поселилось в селениях больше трёх тысяч человек, тогда, как общее количество переселенцев мы с Фармом приблизительно оценивали в две тысячи… во всяком случае, никак не больше двух с половиной. Откуда ж взялось столько народа?!
Нет, понятное дело, могли просчитаться… с кем не бывает? Но на несколько десятков, пусть сотню… Не на тысячу же!
Оказалось, всему виной «партизаны»… по-моему я о них уже упоминала… Это те местные жители, что прятались по лесам нелегально, не платя ни оброков, ни налогов. Но, нельзя сказать, что жили они припеваючи. Мало того, что у здешних лесов не так-то просто отвоевать даже маленький клочок земли, так из-за периодических облав на нём толком не похозяйствуешь.
Теперь, когда большинство лесных жителей вылезло из чащоб, оказалось, что их тьма тьмущая. Это было и хорошо и плохо. Радовало, что появилось много рабочих рук, которые не останутся без дела. В чём мы смогли убедиться воочию. На распаханных землях поднимались хлеба, на лугах паслась скотина, над недавно построенными домами из труб вились дымки. Вот только до нового урожая ещё надо было дожить. На взволнованные вопросы крестьян король уже который раз отвечал, что приказ послан кому надо, зерно уже в пути, и голод им не грозит.
