– Кто-то напал на Хранителей? – Рина ахнула и прижала ладони к раскрытому рту.
Послышались крики и топот. Злата рывком распахнула окно и крикнула пробегавшему мимо мальчишке:
– Эй! Остановись! Что там случилось?
Мальчишка подпрыгнул от неожиданности. Увидев гимназисток, он спешно стянул с головы картуз и, поклонившись, прокричал в ответ:
– Говорят, барышни, Мастеров поймали. На Большом мосту.
– Вы слышали? – Злата повернулась к остальным. – Побежали смотреть!
Упрашивать никого не пришлось – сорвавшись с места, шумная стайка вслед за Златой бросилась вон из класса. Варя успела заметить, что Регина даже не думает протестовать и смотрит ученицам вслед с легкой улыбкой.
Гимназистки ринулись вниз по лестнице, где их тщетно попыталась задержать Амелия Никитична. Пересекли холл и, не обращая никакого внимания на строгие окрики швейцара, высыпали на улицу.
Шумно вращая огромными винтами, над крышами пролетел еще один цеппелин. Девушки распахнули кованые ворота, шлепая по мелким лужицам, пробежали по коротенькому переулку и оказались на набережной. Проскочив под воздушными рельсами, по которым неспешно катились городские пароваи, гимназистки устремились прямиком к белому шпилю Оплота. Из соседних улиц тоже выбегали люди, почти из каждого окна выглядывали испуганные лица. Со всех сторон нарастал гул множества голосов. Гимназисткам не терпелось как можно скорее попасть на мост – вдруг толпа помешает увидеть самое интересное?
Оказавшись у гранитного парапета, Варя поскользнулась на мокрой после дождя мостовой и взмахнула руками, стараясь удержать равновесие.
– Барышня! – Кто-то ухватил девушку за локоть, не давая упасть.
– Захар? – Варя узнала мальчишку-истопника. Соломенные волосы торчат во все стороны, нос перепачкан сажей.
– Вы целы? Я уж испугался, что сейчас в Царь-реку свалитесь.
– Спасибо! Я ужасно… – Варя задумалась. – Неуклюжая, вот.
– Мокро же. А вы бегаете. Да еще в этих… – Мальчишка посмотрел на Варины ноги, обутые в атласные танцевальные туфли на тонкой подошве. – Тоже на мост хотите попасть?
Варя кивнула:
– Я не знаю, что там, но… Может быть, пойдем вместе?
– Ну что вы, барышня?! Вы – и со мной?
– А почему нет?
Захар смутился и неуверенно протянул Варе руку. Увидел, что ладонь перепачкана, отдернул ее и тщательно вытер о мешковатые брюки.
– Простите, барышня, – пробормотал он.
– Это всего лишь… Сажа, да? Так она называется? – Варя улыбнулась и сама взяла Захара под руку. – Она ведь не ядовитая?
