Охотничье оружие прошло долгий путь совершенствования от орудий каменного века до двуствольного ружья и автомата. В каменном веке люди пользовались топорами, затем дротиками и копьями. Позже человек изобрел пращу, и в течение 12 тыс. лет в охоте применялись лук и стрелы. Это оружие позволило перейти от облав на стада к добыче отдельных зверей и птиц. В IX в. в Киевской Руси был сконструирован самострел – лук, укрепленный на деревянной основе. В других странах такое оружие называлось арбалетом. С его помощью охотники метали стрелы на расстояние 150–200 м. Через несколько веков человек догадался на деревянную основу положить ствол.
Ствол заряжали стрелой или пулей, вылитой из свинца. По бокам ствола делались прорези, по которым скользила тетива. Оружие назвали аркебузой. С ней охотились долгое время, до тех пор пока не изобрели порох.
Кем и когда был изобретен порох, неизвестно. Некоторые ученые утверждают, что впервые это удалось китайцам. Сначала дымный порох использовался не для охоты, а в увеселениях и играх, при создании потешных огней и игрушечных ракет. Только в XIII в. порох начали применять для снаряжения оружия. В открытый конец бамбуковой трубки насыпали заряд пороха, а на него немного круглых камешков. Порох поджигался, и камешки вылетали из открытого конца трубки. Они выбрасывались с большой силой и летели гораздо дальше, чем при метании пращей. Китайская бамбуковая палка стала зачатком огнестрельного оружия. Умение делать порох перешло от китайцев к индусам, а от индусов к арабам. Арабы в свою очередь передали свой опыт по использованию пороха европейцам: испанцам, итальянцам, французам. Европейцы познакомились с применением пороха в период крестовых походов.
