Он наклонился и стал вырывать сорняки около куста розы, продолжая краем глаза наблюдать за детьми.
— Не смывайте землю у корней! Лейте равномерно! — крикнул он детям.
Мальчикам надоело поливать. Один из них, уже мокрый до нитки, завладел шлангом и направил струю на ребят. Потом бросил шланг на землю и кинулся за убегающими от него мальчишками.
Михаил с трудом выпрямился.
— Какие из них помощники? Лишь бы побаловаться, — ворчал он, перекрывая воду. — Хм… Трудолюбивая молодежь!
Александр поднял шланг и протянул его Михаилу.
Сидя на балконе кафе в компании старого моряка Шукри Шецирули и пятнадцатилетнего юнги Герасиме Торадзе, Александр наблюдал за резвящимися в бухте у морского вокзала дельфинами.
В кафе было многолюдно: все столики занимали служащие порта. Герасиме не мог дождаться, пока остынет кофе.
— Ну разве на кофе дуют? — пожурил его Шукри.
— А обжигаться лучше?
— Подожди, остынет. Кофе, дружок, надо пить не спеша.
На рейде стояли освещенные корабли. Неожиданно раздался мощный гудок, и в бухту медленно вошел танкер. Шукри надел очки:
— Который пришел?
— Норвежский, — ответил ему Александр.
— Норвегия, Норвегия… с ее злополучными фиордами. — Шукри улыбнулся далеким воспоминаниям и изобразил рукой зигзаг: — Там только так можно плыть.
Посидели некоторое время молча, думая каждый о своем. Герасиме, щурясь, сосредоточенно смотрел па небо.
Шукри бросил внимательный взгляд на Александра.
— Тебя все еще беспокоят боли? — задал он неожиданный вопрос.
— Да, почему-то опять начались, — покачал головой Александр. — Иногда как иглой пронизывает.
— Надо показаться врачу, мой дорогой. Нельзя так.
— Недавно был у рентгенолога. Он сказал, что осколок все на том же месте.
— Когда тебе за пятьдесят, что-нибудь непременно побаливает. Это уж как закон! Гораздо хуже, — засмеялся Шукри, — если вдруг проснешься утром и почувствуешь, что у тебя совсем ничего не болит. Значит, умер…
К столику подошел официант:
— Вас просят к телефону, батоно Саша!
Александр встал и, кланяясь по дороге знакомым, пошел между столиками.
Тучный буфетчик, суетившийся у прилавка, кивнул Александру в знак приветствия и протянул ему трубку.
— Слушаю!
— Папа, ты? — раздался в трубке взволнованный голос сына. — Приходил майор из комиссариата.
— Что случилось?
— Они получили письмо… — Темури помедлил. — Там пишут, что ты похоронен у них.
— Что значит похоронен?! Где это письмо?
— Здесь. Майор принес.
— Прочти, — глухим голосом попросил Александр.
