– Чего торописся, боярин? Поживи ишо, – сказал Стырь участливо. – Али хворь какая? – Старики осмелели при есауле: слышали, как тот говорил с воеводой – достойно. Особенно осмелел Стырь.
– Я про вас говорю, пужалы! – воскликнул князь.
– Чего он говорит? – спросил дед Любим Стыря. Стырь заорал что было силы на ухо Любиму:
– Помирать, говорит, надо!
– Пошто?! – тоже очень громко спросил дед Любим.
– Я не стал про то спрашивать!
– Э?!
– Я враз язык прикусил! Испужался!
– А-а! У меня тоже в брюхе чего-то забурчало. Тоже испужался!
Воевода сперва не понял, что старики дурака ломают. Потом понял.
– Не погляжу счас, что старые: стяну штаны и всыплю хорошенько!
– Чего он? – опять спросил дед Любим громко.
– Штаны снимать хочет! – как-то даже радостно орал Стырь. – Я боярскую ишо не видал!? А ты?
– Пошли с глаз! – крикнул воевода. И топнул ногой.
Он, может, и всыпал бы старикам тут же, не сходя с места, но дело его пошло вкось, надо теперь как-то его выравнивать – не злить, например, лишний раз Стеньку: за стариков тот, конечно, обозлился бы.
***
Посыльный от Ивана рассказал Степану, чего требует воевода:
– Привесть к вере все войско. И чтоб шли мы в Астрахань, а пушки и знамена – все бы отдали. А струги и припас на Царицыне отдали б…
– Голых и неоружных отправить?! – воскликнул Фрол Минаев. – Во, образина!..
– Батька, давай подойдем скрытно, всучим ему щетины под кожу, – подсказал Ларька Тимофеев. – Чтоб он, гундосый, до самой Астрахани чесался.
– Гляди-ко!.. – воскликнул Степан. – Какие у нас есаулы-то молодцы! А то уж совсем в Москву собралися – милости просить. А царь-то, вишь, вперед догадался – грамотку выслал. Молодец! И есаулы молодцы, и царь молодец! – Степан воистину ликовал.
– Мы не напрашиваемся в молодцы, – обиделся Ларька.
– Славный царь! Дуй, Ларька, к воеводе. Перво-наперво скажи ему, что он – чурка с глазами: хотел казака обмануть. Потом насули ему с три короба… Крест поцалуй за нас. Чего хмурисся?
– Я не ходок по таким делам, – сказал Ларька.
– Кто же пойдет? Я, что ль?
– Вон Мишка Ярославов: и писать, и плясать мастак. Пусть он.
– Я могу, конечно, сплясать, токмо не под воеводину дудку. Шпарь, Лазарь, не робь. – Мишка широко улыбнулся.
– Вместях пойдете, – решил Степан. – Молодец, Ларька, надоумил. Собирайтесь. – Степан посерьезнел. – Гнитесь там перед им, хоть на карачках ползайте, – а домой нам попасть надо. Чего отдать, чего не отдать – это мы в Астрахани гадать будем: грамотка-то, видно, правдишная. Лишь бы они до Астрахани не налетели на нас. Валяйте.
