– Режь остовы! Только старайся не захватить чёрное.
Остовы – стержни перьев. В белой части роговой слой, а там, где чёрное, – кровь. Важно резать выше этого раздела.
Первое перо упало на землю и, подхваченное ветром, унеслось к носатой толпе. Пеликаны в ужасе шарахнулись в сторону.
Взмокший от пота, я резал перья. Под лезвиями ножниц крыло превращалось из чудесного средства полёта в культю. Но по-другому нельзя. Улетят пеликаны! В загоне-то потолка нет.
Добравшись до конца крыла, я стал глядеть в оба. Не хотел снова получить по рукам, когда Сергей отпустит птицу. Однако, едва шеф слез с пеликана, тот махнул в мою сторону и по рукам я всё-таки получил.
Потом наша работа стала напоминать конвейер. Сергей ловил и прижимал коленом, а я оттягивал крылья и резал.
«Обработанных» птиц мы сажали в зимник, чтобы не спутать с ещё не подрезанными и чтобы не ловить одних и тех же два раза.
Когда в вольере остался последний пеликан, нас уже было трудно узнать. Покрытые пылью и прилипшими перьями, мы походили на индейцев, вышедших на тропу войны.
Последний кудрявый пеликан оказался огромен. Он целился в нас клювом и грозно хрюкал, предупреждая, что с ним шутки плохи и что прижимать себя коленом он кому попало не даст.
– Так, – прохрипел Сергей. – М-м!
Я понял, что это значит «Гони!».
В который раз я перебрался через пень и стал махать руками, подсказывая пеликану нужное направление. Со стороны могло показаться, что я пытаюсь разговаривать с ним на языке глухонемых.
– Чего ты, ёлки зелёные! – раздражённо закричал Сергей. – Гони!!!
«Так он же нервный», – подумал я.
Но мой шеф сейчас выглядел куда более неуравновешенным, поэтому я погнал пеликана, выполняя приказание.
Вдруг тот взмахнул громадными крыльями и полетел вдоль сетки.
– Лови! – завопил Сергей и ринулся в погоню, размахивая огромным сачком.
Идея «почикать» пеликанов пришла шефу вовремя. Ещё день-два – и разлетелись бы они по всему Ташкенту.
Тем временем пеликан «наматывал» круги, а за ним с проклятиями носился Сергей.
Но за время жизни в зоопарке пеликан отвык от полётов. Он врезался в угол дома и рухнул под ноги своему преследователю. Через несколько минут подрезанный пеликан, свободный, но обессиленный, лежал у входа в зимник. Идти внутрь он не хотел.
«Я же последний, – наверное, думал он. – Можно всех выпускать и кормить».
Сергей немного подождал, а потом заорал:
– Пошёл!!!
Пеликан хрюкнул от ужаса и скрылся в зимнике. Сергей с грохотом захлопнул дверцу.
