Что касается культуры и искусства, Берлин стал европейской Меккой, в которой евреи правили бал – в литературе, театре, музыке, кино, живописи. Период Веймарской республики был для них золотым веком, но наступление новой эпохи неотвратимо приближалось. Был убит министр иностранных дел Вальтер Ратенау, и стали формироваться ультраправые антисемитские партии, которые объединяло одно убеждение: евреям нет места в Германии. А после прихода к власти нацистов немецкие евреи буквально провалились в самое настоящее средневековье.
В то время в Германии жило более 500 000 евреев. Их постепенно исключили из всех слоев общества, зажав между двумя запретами: «Только для евреев» и «Евреям вход воспрещен».
За Нюрнбергскими законами 1935 года последовала Хрустальная ночь: 267 синагог было сожжено и разрушено. Более 90 евреев – убиты. Еще несколько сотен покончили с собой. Затраты на восстановление ущерба, нанесенного синагогам, немецкое правительство возложило на самих евреев.
Среди закрытых властями еврейских организаций был Союз национал-немецких евреев, члены которого ратовали за нацистов и выходили на демонстрации в поддержку Гитлера. Его руководители и активисты сгорели в тех же крематориях, что и другие евреи.
Евреев, чье имя не было «чисто еврейским», обязали добавить к нему второе имя: Израиль для мужчин и Сара для женщин. Все еврейские паспорта были проштампованы буквой J (нем. Jude – «еврей»).
С 1933 по 1938 год почти 250 000 немецких евреев, половина общины, бежали за границу – в США, Великобританию, Аргентину, Палестину. Однако к 1938-му эмиграция из Германии стала затруднительной, а с началом Второй мировой войны и вовсе невозможной. С сентября 1941 года евреев заставили носить желтый магендавид, а через месяц началась депортация в польские, прибалтийские и белорусские гетто. А потом из гетто – прямиком в Освенцим. Число евреев, оставшихся в Германии и переживших Катастрофу, оценивается примерно в 19 000.
20 января 1942 года в особняке на берегу озера Гросер-Ванзе в пригороде Берлина прошла сугубо засекреченная конференция. Ее цель состояла в том, чтобы скоординировать деятельность различных министерств и ведомств, принимающих участие в «окончательном решении еврейского вопроса».
Для участников конференции Адольф Эйхман подготовил памятку в две колонки машинописного текста: слева – страны, справа – число евреев. Эта памятка включала всю Европу, но напротив Эстонии значилось «юденфрай», поскольку за год оккупации местные добровольцы успели вырезать всех евреев.
