Уже в этом, внутреннем дворике обнаружился знакомый ровный песчаный круг, заботливо расчерченный затейливыми фигурами. А в центре – небольшой деревянный столбик, вколоченный в землю так глубоко, что снаружи виднелся лишь крохотный, сантиметров десять всего от земли, колышек. Размерами примерно пять на пять сантиметров. Проще говоря, штырек. Насест. Птичья жердочка. К которой меня и подвели, как слепую курицу, и велели залезать.
Все еще недоумевая, я послушно залезла, с трудом держась на кончиках пальцев одной ноги и напряженно размышляя, куда бы пристроить вторую. Стоять было неудобно – все время приходилось балансировать, чтобы не упасть, да еще и следить, чтобы пальцы не соскользнули с коварной опоры. Плюс, нога все время находилась в напряжении. Держаться было совершенно не за что. И я никак не могла понять, что же от меня требуется.
Кое-как примостившись, я подняла вопросительный взгляд на скарона.
– Ваша задача – удержаться на шесте, – спокойно сообщил он и, прежде чем я успела удивиться, метнул мне в лицо сухой, но очень крепкий кулак. Причем так быстро, что я не успела ни охнуть, ни возмутиться, ни даже переспросить, так ли я его поняла!
Всего миг, и мастер метнулся ко мне, метя точно в переносицу; второй миг – и его сильные пальцы, умеющие пробивать насквозь толстую деревянную столешницу, оказались точно напротив моей гортани.
Не буду врать – увернулась я лишь чудом. Помогло звериное чутье и бесценный опыт Харона, где от скорости реакции зависела не только жизнь, но и посмертие. Однако увернулась в самый последний момент, едва при этом не свалившись и чуть не заполучив отметину на левой скуле, на которую пришелся удар.
– Вы в порядке, леди? – совершенно спокойно спросил мастер Лаор, когда я с изрядным трудом выпрямилась и перевела дух.
– Да, учитель.
Он удовлетворенно кивнул и напал снова, двигаясь, как всегда, быстрее молнии и бесшумнее тени. Вот только сейчас я была в заведомо невыгодном положении. Сейчас у меня не было возможности нападать. И даже защищаться толком я не могла. У меня была, как он и сказал, лишь одна задача – удержаться. И ради ее исполнения пришлось пожертвовать всем остальным. То есть, вертеться во все стороны больным червяком, уклоняться, шипеть сквозь зубы, когда не получалось, терпеть сыплющиеся со всех сторон удары и торопливо глушить свои Знаки, чтобы с ними не вышло, как в прошлый раз.
Хорошо, что девочек я ими еще не пометила. Хорошо, что Лин на меня еще дулся за вчерашнее и следом не пошел. И как хорошо, что я смогла задавить Знаки, отсекая бушующие эмоции Теней и Фантомов, потому что в противном случае минут через пятнадцать я бы не смогла даже болезненно охнуть без риска обнаружить рядом с собой сразу десяток разгневанных братьев, решивших выяснить, кто так упорно ставит мне синяки.
