- Нет, дядя Арнольд, ничего подобного здесь нет. Это довольно необжитое место.
- Как Тобаго?
- Еще хуже. Дядя Арнольд, попробуйте сделать так, чтобы деталь отправили как можно скорее.
- Том, все будет в порядке. Ты помнишь Сеймура Галстейна, сына луч шего друга нашей тетушки Рашель, Герти? Так вот, сейчас этот Сеймур ус троился разъездным экспедитором систем межпланетного снабжения, компа ния "Ф.Б.Ероули". Я сегодня же достану эту деталь и вложу ему прямо в руки, а он доставит ее тебе через пару часов, в крайнем случае через день.
- Вот это здорово, дядя Арнольд. Это действительно будет так быстро?
- Можешь положиться на меня, Том. Разве твой дядюшка Арнольд под водил тебя хоть раз в жизни?
- Даже не знаю, как и благодарить вас, дядя Арнольд!
- Брось ты это, Том, живи спокойно. Позвони мне, когда вернешься домой.
Мишкин повесил трубку, уселся поудобнее и расслабился. Уж если его дядя Арнольд сказал, что дело будет сделано, значит, так оно и будет. Правительства могут наобещать больше, чем они в состоянии выполнить, ученые могут быть слишком оптимистичными насчет результатов своих ис следований, роботы могут преувеличивать свои способности, но дядя Ар нольд заставлял мир крутиться, в то время как остальные лишь беспомощно разводили руками. Возможно, дядя Арнольд был несколько скучноват, но аб солютно незаменим. Кстати, черепаху, на панцире которой стоял Геркулес, держа на своих плечах Землю, тоже звали Арнольдом.
30.
Мишкин и робот подошли к дереву. На кончиках его ветвей висели го лубые глаза с густыми ресницами. Они все повернулись и уставились на Мишкина.
- Я был уверен, что вы выйдете на меня, - раздался голос из висев шего на стволе динамика. - Надеюсь, сэр, вы не станете отрицать, что вас зовут Томас Мишкин?
- Да, это я, - ответил Мишкин. - А вы кто?
31
- Я сборщик налогов, замаскировавшийся под дерево, - ответил сбор щик налогов, замаскировавшийся под дерево.
- Боже мой, - удивился Мишкин, - и вам не лень было тащиться за мной на Гармонию?
- Именно это я и сделал. Это довольно забавная история. Однажды, когда мистер Оппенгеймер, глава агентства "Не Плюс Ультра Коллекшн", в котором я работаю, находился в состоянии комы в местном классе Тай Чи Хуана, его осенило вдохновение. Оппенгеймер внезапно осознал, что смысл жизни - в ее завершенности, и человек может судить о своей жизни по то му, насколько основательно он исполняет отведенную ему роль. Основа тельностью мистер Оппенгеймер не мог похвалиться, он был довольно без заботным человеком, собирал долги нерегулярно, иногда, правда, поднимал шум по поводу зарвавшихся должников, но в конце концов посылал все к чертям. Так вот, задумавшись о завершенности жизни, Оппергеймер достиг состояния сатори. К черту половинчатые решения, подумал он, уж если я глава агентства по сбору налогов, то я превращу это выколачивание денег в целенаправленное, соответствующее этическим нормам предприятие. Пусть мир не поймет меня, но, надеюсь, будущие поколения по достоинству оценят кристальную чистоту моих помыслов.
