Марв Пейнтер включил прибор. Видеоэкран ожил, и на нем появилось изображение интерьера чужого космического корабля. За пультом управления сидел инопланетянин. Он был двуногим, но на этом и заканчивалось его сходство с человеком. Это создание внеземной жизни было ярко-зеленого цвета, около восьми футов роста и очень массивным. У него был хитиновый экзоскелет. На лбу торчали усики антен, а глаза располагались на тор чащих отростках. В огромной раскрытой пасти блестел двойной ряд острых белых зубов, похожих на акульи.
Инопланетянин заговорил: "Много приветствовать вас, гнусные, червеообразные формы жизни безмозглой. Меня называть Ганатос Супербам, я - генерал рода Малахитов, Лорд Редута Стервятников, Черезвычайный принц О'Нилс, и у меня еще очень много титулов, как наследственных, так и
27
приобретенных. На колени, мразь, и внимайте с почтением своему господину, который выше вас умственно, физически и морально! Назови свое имя, ничтожество, и номер, да объясни мне покороче, почему бы мне не сделать из твоих костей хорошую кашу. Прием..."
- Странная манера разговора, - пробормотал инженер Макдермот.
- Странная и гнусная, - нахмурившись, сказал капитан.
- Дело в том, - сказал Марв, - что компьютер вынужден подбирать выражения, исходя из ближайших аналогичных идиом земного языка и руко водствуясь при этом запасом в блоках памяти. Потому и получается какая то несуразица.
- Но эмоциональный и информационный смысл примерно таков, так ведь? - спросил капитан.
- Боюсь, что да, - удрученно ответил Марв.
- В таком случае, проблема контакта осложняется. У меня создалось впечатление, что чужак настроен довольно агрессивно.
- У меня тоже такое впечатление, - признался Марв. - Но он ждет ответа, капитан.
- Сейчас он его получит, - буркнул капитан и включил микрофон. В его голове кипели слова ярости, как пузырьки газа по закону Бойля. Но усилием воли он заставил себя вспомнить межперсональные уравнения Мар тинса-Тернера, которые являлись частью гипнотического обучения каждого гуманоида, уровень интеллекта которого был выше четвертой ступени. В один миг капитан стал холоден, как лед, обретя способность к объек тивному мышлению. Он подумал: "Я услышал слова, которые могли бы быть действительно произнесены, а могли бы и не быть. В любом случае, я не должен реагировать на них эмоционально, моя задача - а) объективно ра зобраться в возникшей ситуации, б) сделать все возможное, чтобы не по вредить Земле и всему человечеству".
