Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь:
- Радио - это твое дело, Рип, а я всего-навсего шофер межгалакти ческого грузовика и кроме информации серии сигма, меня мало что интере сует. Так что выкладывай на нормальном английском языке - что ты поймал?
- Сигнал, - быстро ответил Рип. - Он был настолько громким, что я чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты.
Капитан кивнул: "Разумеется, ничего серьезного? Наверное, обычный звездный радиоэффект?"
Холлидей покачал головой: "Ничего подобного".
- Сигнал отражения?
- При нашей скорости и координатах это невозможно.
- И никакого шанса на то, что это чисто механический эффект - выз ванный, предположим, трением собравшегося в кучу космического мусора?
- Никакого шанса, сэр. Конфигурация волны совершенно иная. Кроме того, принятый мной сигнал был частотно модулированным!
Капитан негромко присвистнул:
- Никакие естественные заряды не могли вызвать этого?
26
- Нет, сэр Джон. Только разумные существа могли воспроизвести сиг нал такой формы волны.
- Мда, - задумчиво протянул капитан.
- А может, это сигнал от одного из наших кораблей? - с надеждой спросил Рип.
Капитан покачал головой.
- Ближайший земной патруль находится сейчас по ту сторону Фионы-2.
Рип присвистнул: "Это означает, что мы столкнулись с совершенно неизвестной формой разумной жизни и что мы с ними сближаемся.
- Это первый контакт Земли с внеземным разумом, - тихо произнес капитан, глядя на Рипа. - Мне кажется, надо обратиться к Марву Пейнтеру, чтобы он срочно расшифровал эти импульсы.
На побледневшем лице Рипа еще отчетливее проступили веснушки.
- Бегу, Джон - сэр, я имею в виду.
Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего радиста. Оставшись в одиночестве, капитан сел и стал рассматривать стереофотографии своей жены и троих детей. Потом он молча выпил стакан гатораде и нажал на кла вишу интеркома.
Он объявил команде, что, если не будет доказано обратное, им при дется действовать, исходя из предположения, что перед ними неизвестная форма разумной жизни, намерения которой абсолютно неизвестны. Однако он умолчал об уравнениях Рэнда-Ори, которые предсказывают вероятность враждебного характера первого контакта порядка 98,7%. Он решил, что не стоит раскрывать все карты, пока намерения инопланетян неясны. Ожидание катастрофы оказало бы негативное влияние на эффективность и слаженную работу того механизма, которым была команда.
