В тишине рубки все почему-то начали оглядываться. Только Ольмо и Молон о чём-то тихо говорили за штурманским столиком. Капитан решительно нажал на кнопку дальней связи. После нескольких звуков, рождённых космосом, прозвучал усталый голос:
– Если кто-то нас слышит… Звездолёт «Святой Роджер» просит помощи. Мы сбились с курса. Вызывает «Святой Роджер». Нам нужна помощь. Мы попали в гравитационную ловушку. Просим помощи, если кто-то нас слышит. Да пребудет с вами господь, когда наступает чёрная тьма…
Вновь раздались звуки двух огромных галактик, столкнувшихся в непостижимом танце. Все молча смотрели на капитана.
– Я же говорил… – тихо произнёс Джим.
– Что будем делать, капитан? – спросила Мидия.
Тот, в свою очередь, спросил Тома:
– Ну что, опять ловушка?
– Не знаю, Бартез, ты капитан и решать тебе. Но если бы мы не были так далеко, я сказал бы, что перед нами все признаки классической ловушки. Но, во-первых, мы не видим этого «Святого Роджера». А во-вторых, как я понял, он просит показать ему курс, а не предлагает нам подняться к нему на борт. В общем, моя интуиция молчит. Не чувствую я от них опасности.
– Это я и хотел услышать. А если курс хотят узнать коричневые?
– Думаю, у этих монстров давно есть координаты нашей Вселенной. Здесь, что-то другое.
Бартез повернулся к астрономам.
– А почему приборы не видят их звездолёт?
Молон ответил:
– Капитан, скорее всего, нас разделяет время. Те самые семь с лишним часов.
– То есть мы в их будущем? Если мы подождём их семь часов, то встретимся с ними?
– Нет, судя по расчётам, мы впереди, но идём каким-то параллельным коридором или даже расходимся во времени.
– Та-ак, – протянул капитан. – А пространство?
– А пространство у нас одно. Общее.
– Это так, – добавил Ольмо.
– Принимаю решение! Будем отвечать «Святому Роджеру»!
Капитан набрал запрос в компьютере. Голос корабля ответил:
– В реестре флота Свободных Миров не содержится информации о звездолёте «Святой Роджер».
Джим подошёл к главному экрану.
– Не нравится мне это, капитан. Первым делом спросите их, согласны ли поклясться? Пусть поклянутся страшной клятвой, что они те, за кого себя выдают.
Ол тоже подошёл ближе.
– Джим, ты хорошо придумал, пусть дадут клятву. Только какую? Ты предлагаешь им поклясться здоровьем матери?
– Конечно, а чем же ещё? Если мы хотим быть уверенными на сто процентов, то пусть клянутся матерями.
– Джим, а если у них нет матерей? Или они их вообще никогда не видели? Может, это негуманоидные боевые ящеры, выращенные на фермах Новой Пряди?
