Мария-Тереза, представленная новому гостю, почувствовала волнение, когда встретилась с ним глазами.
Юноша тоже не сводил чистых, спокойных глаз с милого лица Марии-Терезы.
Но и молодой Жетто тоже был совершенно очарован красотой девушки. С волнением он почувствовал, что и его грешной души коснулась чистая, невинная, как первый весенний цветок, ласковость любви…
Но тут, дойдя до самого интригующего момента в рассказе, шут вдруг осекся, замолчал. И тут же другой весельчак, воспользовавшись моментом, подбросил в воздух разноцветные шары и громко запел:
О корабле «Катаринета»
Послушайте рассказ.
Ужасная история ждет, господа,
Ждет вас.
Он к черноземным берегам
Уж больше года плыл.
Припасы вышли, голод всем
Погибелью грозил.
Мочили и жевали кашу,
Не разжевать — жестка!
И все свирепей мучил голод
И смерть была близка.
Тогда решили кинуть жребий:
Кто будет умертвлен —
На старого витязя
Пал — о несчастье! — он…
«Взберись скорей, впередсмотрящий,
На мачту корабля,
Вдруг виден близкий берег там,
Вдруг там видна земля?»
«Не вижу, витязь, берега,
Не разгляжу я, чей…
Но вижу: целят тебе в сердце
Семь стальных мечей!..»
«Взберись повыше,
С мачты корабля
Вдруг виден берег,
«О, радость, витязь! Видны мне
С мачты корабля
Знакомый берег,
Знакомая земля!
И там я замок вижу,
При нем цветущий сад,
Среди деревьев
Три девушки сидят.
Одна прядет,
Другая шьет,
Прекраснейшая слезы льет…»
«Ты видишь дочерей моих…
Коль их смогу обнять,
Готов прекраснейшую дочь
Тебе я в жены дать,
И злата столько дам за ней —
Тебе не сосчитать!»
«Твой труд был тяжек, витязь,
Я злата не возьму!»
«Тогда дам белого коня,
Нет равного ему!»
«Мне конь не нужен, витязь,
Его мне не взнуздать!»
«Возьми мою «Катаринету»,
Чтоб витязем морским мог стать!»
«Увы, я, витязь мой, не знаю,
Как им управлять…»
«Какая ж для тебя, скажи мне,
Награда хороша?»
«Мне лишь одна нужна награда —
Нужна твоя душа!»
«Отыди, демон, искушеньем
Меня не побороть!
Вручаю мою душу Богу
И океану — плоть!»
Тут ангелом он был подхвачен
На белые крыла,
Исчез, в прах обратившись, демон,
И прояснилась мгла…
Но, встретив риф, «Катаринета»
В ту ночь ко дну пошла…
Тихо прошел меж гостями никем не замеченный карлик Отто. Дождавшись конца песни, он вышел на середину залы и подбросил вверх три красных мяча. Один из них разбился вдребезги. Два других повисли в воздухе.
— Отлично! — закричали гости, ожидая продолжения веселья.
Довольный своей шуткой, карлик Отто вернул мячи на землю. Он прикрыл глаза, что-то прошептал и, сжав в кулачки маленькие ладони, трижды ударил себя по коленям. Карлик Отто умел и любил колдовать. Все знали: если он вступал в игру или состязание, жди самого невероятного, самого удивительного, что запомнишь навсегда.
