— Пойдем, — согласился Райру.
Они уже прошли достаточно много, когда Караскубе вдруг сказал:
— Смотри, Райру, броненосец! Вытащи-ка этого хитреца из норы!
Броненосец из листьев выглядел совсем настоящим, только наполовину зарывшимся в землю.
Юноша ухватился за хвост и принялся тащить. Казалось, зверь упирался, а когда Райру решил отпустить его, то не смог оторвать свои руки от его хвоста.
Так броненосец и увлек юношу за собой под землю.
Довольный отец ушел.
Но на следующий день, проходя мимо того места, где был броненосец, он увидел своего сына.
Разозлившись, схватил он дубинку и набросился на него.
Юноша взмолился:
— Не бей меня, отец! Я встретил под землей много хороших людей. Они идут сюда, чтобы работать на нас.
Отец отпустил Райру. Потом взял что-то помял в руках и бросил на землю. Из земли выросло растение, а когда оно расцвело, оказалось, что это — лен. Караскубе сплел веревку, обвязал ею Райру и опустил его в дыру, проделанную броненосцем.
По этой веревке поднялась тьма-тьмущая всякого уродливого народца, потом начали вылезать красивые люди, но не успели они все вылезти, как веревка оборвалась, и те, кто еще цеплялись за нее, попадали опять в дыру.
Райру удалось подняться наверх с красивыми людьми. Увидав такое множество людей, Караскубе приказал наделать разной краски и пометить ею мужчин и женщин. Караскубе понадобилось много времени, чтобы всех раскрасить. И вот одни люди стали дремать, а другие и вовсе уснули.
Ленивым Караскубе сказал:
— Вы лентяи, и потому быть вам птицами, летучими мышами, свиньями, мухами.
А другим, неленивым и красивым, он сказал:
— А вы положите начало рыцарскому роду на земле. И дети ваши будут могущественны!
Потом Караскубе спустился под землю через нору броненосца. С тех пор эту пещеру в земле так и называют его именем…
Кримхильда еще раз взглянула на пещеру, заваленную камнями и со вздохом сказала:
— Я же думаю, что это счастье — быть птицей… Иногда мне кажется, что когда-то давным-давно и я была птицей…
Птица, склонив набок голову, что-то прощелкала в ответ.
Тем временем солнце начало клониться к закату. Вскоре на небе начали появляться первые робкие звезды.
Королевна сказала:
— Как ни печально, милая птица, но мне нужно возвращаться во дворец. Я благодарю тебя за твои песни, почему-то они мне кажутся такими близкими, такими знакомыми…
Королевна вздохнула:
— Расскажи мне на прощание что-нибудь о любви.
— Хорошо, — согласилась птица. Она присела на плечо Кримхильды и запела:
