Поверху срубленной из толстенных бревен башни, стоявшей на высоком скалистом утесе по правому берегу Двины, вспыхнул яркий огонь и сразу же в безветренное небо потянулся столб густого черно дыма.
«Бдят служивые, — довольно подумал я. — Не пропустили возвращение хозяина. Ну а как иначе, задницы чай не чужие, приказал бы выдрать образцово-показательно…»
Потом перевел взгляд на густо поросшие лесом берег реки и неожиданно вспомнил, какими чужими показались мне эти места в первый раз. А сейчас, совсем наоборот, как домой возвращаюсь…
На душе радостно защемило. А не принять ради такого дела? Или не стоит с самого утра бухать?
Как всегда, очень тонко прочувствовав момент, рядом появился Себастьян с большим подносом в руках, на котором стояла пузатый четырехугольный штоф зеленого стекла, серебряные стопки и тарелки с заедками.
— Telepat, ты, что ли? — невольно вырвалось у меня.
— Ваше сиятельство? — на гладкой мордашке повара появилось деликатное недоумение.
— Забудь, змей-искуситель, — я рассмеялся и махнул рукой русским купцам, с самого рассвета не отрывавшим глаз от берега. — Эй, братия, давай ко мне, пропустим по маленькой.
Сам разлил арманьяк по стопкам и вручил каждому русичу в руки.
— Ну, как говоритца, с прибытием… — смакуя вылил в себя густую янтарную жидкость, не глядя нащупал на тарелке ломоть сыровяленой вепрятины, зажевал и только тогда выдохнул. — Уф… хорошо пошла. Ну, чего замерли?
Не чинясь купцы махом высадили подношение, довольно закрякали и принялись активно крестить бороды.
— Небось соскучились по дому?
— Истинно глаголешь, княже, — сипло выдохнул старший из них, Пров Петрович Дерюга. — Но не по дому, а по землице родной.
— А дома у нас, почитай и нет, княже, — пояснил Семен Дубов, чернявый юркий коротышка.
— Сегодня там, завтра здесь, — подтвердил Иван Колода, жизнерадостный пузан, великанского роста, с раскосыми татарскими глазами.
— Я на своем подворье, почитай от силы пару месяцев в год бываю… — поддакнул Тимофей Чалый, внешне больше похожий на германца, чем на русского. — Чада волком смотрят, родного отца не узнают, а я даже жену щупаю каждый раз, как чужую девку, успеваю отвыкнуть.
Купцы весело заржали.
— Так даже слаще получается, — я тоже хохотнул и отправился к себе в каюту переодеваться. Надо выглядеть во всем великолепии, дабы усладить взор народишка.
Заслышав в каюте тихие голоса, остановился перед дверью и прислушался.
