«Ожидания бесконечны. Время конечно. Ты всегда выбираешь. Выбирай с умом».
Что ей делать с этим? Ей хотелось с кем-нибудь поговорить, но Нейл уже вырвался из этого хаоса. Скип тоже, по крайней мере пока Райли не искупит свою вину. Она представила, как Джульетта в маленькой гостинице в западной Пенсильвании решает, что хочет достичь в жизни большего. Представила себе, как она выбирает, что делать в эти минуты, чтобы привести жизнь в должный вид. Потом задумалась о своем будущем. Торжество того зала. И одиночество на кухне. Эти два образа переплетались друг с другом, цвета и слова сливались в один порыв.
Это было уже слишком! Райли знала, чтоˊ может ее успокоить, когда неясно, чем заняться. Она взяла телефон и принялась разбирать завал из 1247 непрочитанных сообщений – разносить червячков птенчикам. Встреча в Женеве в декабре, на которой будет присутствовать кто-то еще. Напоминание о правильной процедуре архивирования для презентации. Чей-то вопрос об отсутствии сливок для кофе в офисном холодильнике с последующей припиской, в которой человек признавался, что все там было, это он виноват, что не нашел. Чтение, удаление, перенаправление с пометкой «к сведению». Обнадеживает. Так приятно видеть, как число писем уменьшается – 1225, 1214, 1203.
И вдруг в комнате стало светло как днем. Раскат грома сотряс крышу. Райли снова услышала треск. Лампа мигнула. Будильник на прикроватном столике тоже. Все тихие жужжащие звуки, составляющие фоновую музыку современной жизни, смолкли. Отключилось электричество. В комнате стояла кромешная тьма. Но когда Райли на ощупь направилась к своей сумке, намереваясь вытащить маленький дорожный фонарик, она увидела снаружи свет.
– Ох! – У нее перехватило дыхание. Лесная нисса возле ее окна тлела. Пламя потрескивало в сухих местах, скрытых листьями другого дерева. Попадание молнии? Порыв ветра поднял в воздух горсть горящих листьев…
…и принес их прямо на балкон Райли.
Она растерянно смотрела, как загорается кустарник. Укрытые крышей, растения, должно быть, были совершенно сухими. Пламя взметнулось вверх по стеблям. Она пошарила вокруг фонариком, нашла на столе телефон. Не сводя глаз с огня, набрала номер портье.
– Алло? Алло! Это Райли из номера с морскими звездами…
– Райли? – Это была Джульетта. – Тебе нужен фонарик? Он в ящике прикроватной тумбочки…
– Там дерево за моим окном горит! Часть листьев с него полетела на балкон, загорелись растения…
– Ты в порядке? Я могу вызвать пожарных. У тебя в комнате сильный пожар?
