Первое, что увидел Альтакс, придя в сознание и открыв глаза, был жёлтый деревянный потолок с тёмными круглыми глазками срезанных сучьев. И лишь приподняв голову, он увидел бревенчатые стены, угол избы с умывальником, тазом, висящее на гвоздике полотенце и понял, что находится в каком-то жилище.
На некоторое мгновение его охватило чувство страха. Всё ещё не перейдя границу между сном и явью и не веря в реальность увиденного, он откинул одеяло и, опёршись рукой на кровать, сел, опустив на пол бледные босые ноги. Первым делом он осмотрел себя, с удивлением обнаружив, что вместо привычного пилотного комбинезона на нём футболка, тёплая рубашка, трикотажные спортивные брюки. Лишь после этого, выпрямившись, он снова окинул тусклым, рассеянным взглядом то, что окружало его.
Обыкновенная деревенская изба с потемневшими бревенчатыми стенами. Через небольшие, чуть прикрытые шторами окна проливается, разбрасывая на пол и стены солнечные лучи, дневной свет. Дальний угол избы занимает выкрашенная известковой краской большая дымовая печь. Возле неё – широкая деревянная скамейка, на которой, свернувшись в клубок, лежал рыжевато-серый кот.
Что это? Реальность или некое видение, плод его больного воображения? Или, может быть, он ещё окончательно не проснулся, продолжает видеть какой-то чудный сон? А может быть, он уже давно на том свете и ждёт в этой укромной избушке своего часа, чтобы предстать перед Всевышним Аллахом и услышать его последнее решение?
Встряхнувшись и осмотревшись ещё раз, Альтакс увидел, что дверь избы приоткрыта и ведёт в полутёмные сени. Ему показалось, что там кто-то ходит.
Набравшись смелости, он глубоко вздохнул и громко и требовательно спросил:
– Есть здесь кто-нибудь?
Он повторил это несколько раз, задавая вопрос всё громче и громче, но ему никто не ответил.
Кот, проснувшись от его голоса, поднял голову, сладко зевнул и, спрыгнув с лавки, исчез за дверью.
Альтакс понял: нет, это не сон, не галлюцинация, он жив, он прилетел наконец-то на свою родную землю, где ему предстоит прожить пусть очень короткую, но самую настоящую земную жизнь со всеми её благами и недостатками. Сердце в груди затрепетало, на губах уже была готова засиять радостная улыбка, но неожиданно воскресшие в прояснившемся сознании последние часы и минуты их прилёта на Землю заставили его закрыть руками лицо и застыть на какое-то время в тягостном раздумье…
Полёт протекал в нормальном режиме, и, казалось, ничто не предвещало беды. Рамда, находившийся за пультом управления, был весел, много шутил, видимо, радуясь за товарища и его предстоящие встречи. И когда Альтакс, придвинувшись к иллюминатору, увидел на чёрно-бархатном фоне неба источающий серебристое сияние голубой шар Земли сердце на мгновение словно остановилось, замерло в немом восторге.
