Не прошло и минуты, как пакет уже стоял в готовом виде на прилавке. Получив деньги, девушка отошла к кассе, загадочно улыбаясь, пошепталась о чём-то с подругой и, вернувшись, вручила Альтаксу кассовый чек.
Она немного помялась и, переглянувшись с подругой, спросила, облучая Альтакса улыбающимися глазами:
– Извините, а вы случайно не врач? Наша Ирочка, видите ли, постоянно жалуется…
– К сожалению, нет, – недослушав её, развёл руками Альтакс. – Я всего лишь привыкший к одиночному путешествию автотурист. В пути у меня сломалась машина, и пришлось сдать её на пару часов в автосервис. Вот я и брожу по городу. Кстати, у меня тоже есть к вам один вопрос. На улице жара… Нет ли где-нибудь поблизости тихого тенистого сада, где можно было бы немного передохнуть?
– Вам везёт, – на этот раз более сдержанно улыбнулась девушка. – Недалеко отсюда есть старый сад. Найти его легко. Как выйдете, поверните сразу налево, пройдёте один квартал, затем сверните вправо. Там увидите каменную ограду, ворота, за ними – сад. Он называется «Бабушкин сад».
– А откуда такое название?
– Не знаю. Возможно, так его называют потому, что ему уже много лет и там обычно отдыхают старики и старушки.
– И вы решили сразу причислить к ним и меня? – состроил шутливо-обиженную мину Альтакс.
– Ну не знаю… Извините… Вы же сами спросили… – как-то растерянно проговорила девушка, при этом будто бы случайно взглядом указывая на висевшее возле двери зеркало.
Уловив в её словах и взгляде тонкий намёк, Альтакс, ничего не говоря, отошёл от прилавка и, подойдя к зеркалу, в ужасе остановился.
Отражение в зеркале заставило его на некоторое время замереть в оцепенении. Седые, словно запорошенные снегом волосы, прикрытые тяжёлыми веками впавшие, усталые глаза, прорезанные морщинами лоб, щёки…
О боже, неужели это его отражение?! За какой-то день, всего лишь один день, он постарел на несколько лет!
Значит, Джон всё-таки успел нажать на роковую кнопку своего пульта, через находящийся в его теле микрочип стимулировал его ген старения, и он теперь стремительно нагоняет свой биологический возраст.
И ничто уже не в силах остановить этот страшный процесс или хотя бы замедлить его.
Весь бледный Альтакс вернулся к прилавку, взял свой пакет и с грустной улыбкой покинул аптеку.
«Бабушкин сад» во всех отношениях оправдывал своё название. Посеревшая и потрескавшаяся местами кирпичная ограда, увенчанные с двух сторон коническими башенками широкие, открытые настежь ворота, густые, раскидистые, почти не пропускающие солнечных лучей деревья и умиротворяющая тишина вокруг. За эту тишину, вероятно, его и любили старики.
