Оба встали.
– Да-а! – вспомнил профессор. – Тот пульт, о котором я говорил… Вы изъяли его?
– Конечно! Правда, этот старый щёголь, кажется, успел что-то с ним сделать. Потом разберёмся. Пока он полежит в моём сейфе.
Они попрощались, и полковник по-военному быстро и собранно покинул дом. Донёсшийся вскоре с улицы глухой рокот автомобилей возвестил об отъезде оперативной группы.
Профессор хотел было подняться наверх, чтобы позвать остававшегося в уединении гостя, но, увидев, что тот сам, не дожидаясь приглашения, спускается по лестнице, двинулся ему навстречу.
– Ну как, не скучали в одиночестве? – встретил он с улыбкой гостя, приобняв его за плечи и проводив до кресел. – Присаживайтесь, сейчас я заварю кофе. – Он как-то хитро посмотрел на незнакомца. – Слушайте, а может быть, по рюмочке коньяку? У меня есть отличная закуска! Посидим, поговорим. Кстати, вы так и не сказали мне своего имени, но я не в обиде. Видимо, на это есть свои веские причины. Итак, коньяку?
– Спасибо, я не пью. И потом мне пора, – спокойно и невозмутимо сказал гость, словно не было ни происшествия, ни намёка профессора насчёт имени.
Как и в начале встречи, они некоторое время молча смотрели друг на друга.
– Мне надо идти! – сказал решительно незнакомец. – Вы уж не обессудьте. Я причинил вам столько хлопот. Извините.
– Вам незачем извиняться! Это я должен извиняться и благодарить вас. Будь на вашем месте другой человек, ещё неизвестно, как бы он повёл себя. Вы же действовали, как смелый, умный, порядочный человек. А эти негодяи… Раз уж поставили перед собой цель, всё равно нашли бы подходящего сообщника.
– Возможно, вы правы. Всё могло быть гораздо хуже. Но вы поверили мне, оказались человеком слова. Мне хотелось бы немного побыть с вами, но я спешу, очень спешу…
– Погодите, я сейчас вызову машину. Она будет здесь буквально через десять-пятнадцать минут и отвезёт вас, куда захотите.
– Не надо! Прошу вас, не надо! У меня свой, строго намеченный маршрут. Прощайте!
У двери незнакомец остановился.
– Чуть не забыл, профессор. – Он вынул из кармана какую-то странную трубку и протянул её хозяину дома. – Это вам на память о нашей встрече. Только будьте осторожны. Не нажмите случайно на этот стерженёк. В трубке есть игла, с помощью которой я должен был вас усыпить…
– Спасибо, но бессонницей я пока не страдаю, – улыбнулся профессор.
Они хотели обменяться рукопожатиями, но в последний миг передумали и вместо этого крепко, по-мужски обнялись, и каждый из них вздрогнул, ощутив внутреннее тепло друг друга.
