— Берите деньги!
Помощники не замедлили выполнить приказание своего начальника. Все, что было в кассе, перешло в их руки. Восемьдесят пять тысяч франков наличными деньгами и на полмиллиона ценных бумаг захватили бандиты в банке.
Директор банка, отлучившийся на минуту, услышав выстрелы, быстро возвратился. Он столкнулся с бандитами у входа. И мгновенно из трех пистолетов полетели смертоносные пули. Он тяжело осел, не успев сказать ни одного слова, и только выражение ужаса навсегда застыло на его лице.
Второе преступление, как и первое, было рассчитано бандитами с точностью до одной секунды.
В три часа дня было совершено ограбление. Через семнадцать минут их автомобиль был на мосту, под которым проходили железнодорожные поезда, направляясь из Парижа и в Париж. Это было делом одной минуты — двоим из них вскочить на крышу вагона в поезде, идущем в Париж, а двоим — в поезде, идущим из Парижа. На мосту остался автомобиль, единственное вещественное доказательство совершенного преступления.
Если первое преступление вызвало беспокойство парижан, то дерзкое ограбление банка Штиффера наполнило их сердца ужасом. Каждый рисковал быть застреленным на улице, в конторе или у себя дома. Пропала уверенность в спокойной жизни. Полиция лихорадочно работала и, чтобы успокоить общественное мнение столицы, вынуждена была даже в ущерб делу опубликовать все детали, которые прикрывались следствием.
Парижские газеты были переполнены сообщениями о новых похождениях автомобиля смерти. Сообщалось об ограблении банка в Лионе, об убийстве аргентинского посла, о похищении известной балерины Гранд-Оперы мадемуазель Жанны ле-Рок.
Расследование и поиски убийц были поручены старшему инспектору криминальной полиции г-ну Ловалю. Он работал по двадцать четыре часа в сутки, и его работа вскоре принесла свои плоды. Было установлено, что автомобиль смерти перед ограблением банка Штиффера останавливался на улице Орден у дома № 27. Была арестована одна женщина, которая носила кличку «Красная Венера». Это имя ей было дано за ее пышные огненного цвета волосы, которые локонами ниспадали до самых колен. Допрос «Красной Венеры» пролил некоторый свет на личности преступников.
Из всей шайки она знала только тех четырех, которые совершили последнее преступление. Наиболее близко она была связана с шофером, который был первым помощником главаря бандитов.
Руководитель шайки был англичанин по имени Гарнер. Шесть месяцев тому назад он бежал из Англии, стараясь избегнуть ареста по подозрению в убийстве своего соперника. Его помощник, шофер Боннот, был итальянец.
