Исключительной храбрости князь Михаил Михайлович Голицын сражался под Азовом (1695–1696), Нарвой (1700), Нотебургом (1702), Лесной (1708). В Полтавской битве он командовал гвардией на правом фланге пехоты и снёс противника с поля боя. Возглавлял погоню за разбитым неприятелем вплоть до Днепра, где заставил 30 июня капитулировать остатки шведов. По военным заслугам иностранцы ставили Голицына вслед за Шереметевым. Побывавший в 1710–1714 гг. в русском плену швед Л. Ю. Эренмальм восторженно писал: «Он заслужил особенную славу за свой природный добрый ум, приветливое обращение с подчинёнными офицерами и рядовыми, за свою отвагу и приобретённый в этой войне опыт; он не теряет присутствия духа в любой обстановке. Царь советуется с ним, особенно если планируется какой-либо важный поход. Голицын также очень предприимчив и не жалеет усилий для того, чтобы быстро и со всей осторожностью осуществить порученное ему. Он стремится как в одежде, так и всем образом жизни выглядеть истинным солдатом и своими большими заслугами располагает к себе офицеров и солдат. Его природная приветливость и приятные манеры также весьма способствуют упрочению любви, которую он заслужил у своих подчинённых, однако всё это перевешивает большая отвага, за которую его уважают… Различные проведённые под собственным командованием Голицына операции убедительно свидетельствуют о том, что ему не занимать приличествующей генералу храбрости. Он на службе в годы войны приобрёл большой опыт, выполняя задания, в том числе и опасные. Он не корыстолюбив, а охотно делится с другими тем, что имеет с собой в походе. Сам царь также хвалит его, говоря, что ценит его более, чем какого-либо другого своего генерала, и часто публично говорит, что Голицын намного превосходит самого Шереметева… Он курит много табаку и имеет обыкновение, идя навстречу неприятелю, держать во рту трубку, не обращая внимания на летящие вокруг него пули и на направленное на него холодное оружие, из чего можно сделать вывод о его большом самообладании во время акции, которое может почитаться за одно из важнейших качеств всякого генерала»[148]. Английский дипломат К. Рондо добавлял: он «с детства воспитан солдатом и доблестно отличился на военном поприще… муж великой доблести и отваги беззаветной: мужество своё он доказал многими подвигами против шведов… Таким образом он приобрёл более познаний в искусстве войны, чем кто-либо из русских генералов, и этим снискал уважение и любовь всего войска. По этой же причине… царь Пётр I никому не оказывал большего уважения, чем князю»
