У Грегора не было времени для того, чтобы впасть в полноеденное, добротное шоковое состояние. Он тщательно закрыл за собой дверь и метнулся к рации.
— Очень странно, — сказал Арнольд, когда связь была установлена.
— Съежились, говоришь? Сейчас посмотрю. Угу… Ты не создавал искусственного тяготения, а?
— Конечно, создавал. Чтобы накормить квилов.
— Напрасно, — упрекнул Арнольд. — Смаги привыкли к слабому тяготению.
— Откуда мне было знать?
— Испытывая необычное для них тяготение, они ссыхаются до микроскопических размеров, теряют сознание и гибнут.
— Но ты же сам велел мне создать искусственное тяготение.
— Да нет же! Я лишь мельком упомянул, что есть такой метод кормления квилов. Тебе же я рекомендовал кормить их из рук.
Грегор поборол почти непреодолимое желание сорвать рацию со стены. Он сказал:
— Арнольд, смаги привыкли к слабому тяготению. Так?
— Так.
— А квилы — к сильному. Ты знал это, когда подписывал контракт?
Арнольд судорожно глотнул, затем откашлялся.
— Видишь ли, мне действительно казалось, что это несколько затрудняет дело. Но это великолепно окупится.
— Конечно, если только сойдет с рук. Что мне теперь прикажешь делать?
— Снижай температуру, — самоуверенно ответил Арнольд. — Смаги стабилизируются при нуле градусов.
— А люди при нуле градусов замерзают, — заметил Грегор.
— Ладно, передача окончена.
Грегор натянул на себя всю одежду, какую нашел, и включил систему охлаждения. Через час смаги вновь выросли до нормальных размеров.
Пока все шло неплохо. Он заглянул к квилам. Холод, казалось, подбодрил их. Они были живее, чем когда-либо, и блеяли, выпрашивая еду. Он скормил им очередной рацион. Съев сэндвич с ветчиной и шерстью, Грегор лег спать.
На другой день оказалось, что на корабле стало пятнадцать квилов. Десять взрослых народили пятерых детенышей. Все пятнадцать были голодны.
Грегор накормил их. Он решил, что происшествие естественно, поскольку в одном помещении транспортируются и самцы, и самки. Это следовало предвидеть: надо было разделить животных не только по видам, но и по признакам пола.
Когда он вновь заглянул к квилам, их число увеличилось до тридцати восьми.
— Да. И не похоже, чтоб они собирались остановиться.
— Этого следовало ожидать.
— Почему? — озадаченно спросил Грегор.
— Я тебе говорил. Квилы размножаются фемишем.
— Мне так и послышалось. А что это такое?
— То, что ты и слышишь, — раздраженно ответил Арнольд. — И как тебе только удалось окончить школу? Это партеногенез при температуре замерзания воды.
