— А каковы симптомы Змеепатита? — спросил Иккинг.
— Лихорадка… Из носа течет… Припадки безумия… — мрачно перечислил Старый Сморчок.
У Иккинга похолодело в желудке.
— А как нам его вылечить? — Он старался говорить по возможности бодрым голосом.
Старый Сморчок стал еще мрачнее.
— Гм-м-м… — протянул он скрипучим голосом. — В том-то вся и загвоздка… Яд Гадючки Отравной практически всегда СМЕРТЕЛЕН.
Комнату затопила гнетущая тишина.
— Но выход всё-таки есть, — продолжил Старый Сморчок. — Надо до десяти часов завтрашнего утра добыть противоядие,[4] и тогда твой друг останется в живых.
— Уф, слава Тору, — с громадным облегчением вздохнул Иккинг. — Значит, противоядие все-таки СУЩЕСТВУЕТ…
Рыбьеног слушал их разговор, разинув рот.
— Но я же просто ПРОСТУДИЛСЯ! — запротестовал он. — У меня ОБЫЧНАЯ ПРОСТУДА, а вы говорите, что жить мне осталось всего один день!
Иккинг пропустил его слова мимо ушей.
— Какое же оно, это противоядие?
— Вот в этом-то и заключается главная загвоздка, — прошелестел Старый Сморчок. — Дело в том, что противоядием к укусу Гадючки Отравной является Страшно-Сказать-Какой-Овощ…
— Ты имеешь в виду КАРТОШКУ?! — ахнул Иккинг.
— Тс-с-с, — Старый Сморчок отчаянно замахал руками. — Его название нельзя произносить вслух! Это дурная примета!
— Но ведь КАРТОШКА существует только в сказках! — сказал Иккинг. Все разговоры о дурных приметах он считал глупым суеверием. — На самом деле ее не бывает!
— Некоторые люди утверждают, что Страшно-Сказать-Какой-Овощ растет в огромной стране на Западе, которая называется Америкой,[5] — поправил его Старый Сморчок.
— А еще больше людей утверждает, — возразил Иккинг, — что Америки тоже НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Люди говорят, что Америка — страна сказочная, и верят в нее только отпетые чудаки. Люди говорят, что Земля плоская, как блин, и если уплыть слишком далеко на Запад, то можно свалиться с ее края.
— Да, так утверждает большинство людей, — признался Старый Сморчок, пожал плечами и запыхтел трубкой.
— И даже если бы в этой так называемой Америке была эта так называемая Картошка, — не унимался Иккинг, — то мы всё равно не смогли бы доплыть туда и найти противоядие за ОДИН ДЕНЬ. В один день и из Угрюмого Моря-то не выплывешь… Нет, это НЕВОЗМОЖНО!
— На свете не бывает ничего не-ВОЗМОЖНОГО, — усмехнулся Старый Сморчок. — Бывает только не-ВЕРОЯТНОЕ. А ограничивает нас только одно: пределы нашего воображения. А мне всегда казалось, что воображение у тебя развито хорошо. Если хочешь — опусти руки… Но я-то считал, что ты не из тех, кто сдается без боя, даже когда дела идут хуже некуда.
