Он вышел в парк, сел на камень и попытался читать, но не мог сосредоточиться, ничего не понимал. Картинки расплывались перед глазами, а он думал о том, что только что совершил.
Нарушил закон. Украл у человека, который всегда был к нему добр.
Потребовалось полдня, чтобы собраться с духом, но он все-таки вернулся к гастроному. Постоял у входа, дождался момента, когда никого из покупателей внутри не осталось. Тогда он отнес журнал с комиксами, как умершее домашнее животное, к прилавку и, обливаясь слезами, попросил прощения.
Мистер Чаудери согласился не вызывать полицию и, что было бы гораздо хуже, маму. Но всякий раз, приходя после этого случая в гастроном, а это был единственный подобный магазин в шаговой доступности, Пакстон спиной чувствовал на себе взгляд старика.
Он перечитал вопрос и прикоснулся к красному прямоугольнику на экране с надписью «Нет», хотя это и была ложь. Это была ложь, с которой он мог жить.
На экране появился новый вопрос:
Считаете ли вы допустимым украсть при определенных обстоятельствах?
Зеленая кнопка «Да», красная «Нет».
Это просто. Нет.
Считаете ли вы допустимым красть при любых обстоятельствах?
Нет.
Если бы ваша семья голодала, украли бы вы буханку хлеба, чтобы ее накормить?
Честный ответ: вероятно.
Нет.
Будете ли вы воровать с работы?
Нет.
Что, если бы вы знали, что вас не поймают на воровстве?
Пакстон пожалел, что нет кнопки «Не-собираюсь-воровать-ничего-ради-бога-давайте-дальше».
Нет.
Если бы вы узнали, что кто-то что-то украл, вы бы донесли?
Он машинально едва не нажал кнопку «Нет», но отдернул руку и нажал «Да».
Если укравший будет угрожать вам, вы все равно на него донесете?
Конечно. Да.
Пробовали ли вы наркотики?
Пакстон испытал облегчение. Не из-за смены темы, но потому что мог ответить честно.
Нет.
Пробовали ли вы алкоголь?
Да.
Сколько порций алкоголя вы выпиваете за неделю?
1–3
4–6
7–10
11+
От семи до десяти, вероятно, более соответствовало бы действительности, но Пакстон выбрал второй вариант.
После этого пошли вопросы на другие темы.
Сколько окон в Сиэтле?
10000
100 000
1 000 000
1 000 000 000
Следует ли считать Уран планетой?
Да.
Нет.
Судебных исков слишком много.
Согласен вполне
Согласен отчасти
Не имею мнения
Немного не согласен
Решительно не согласен
Пакстон пытался сосредоточиться на каждом вопросе, хоть и не всегда понимал их смысл, и чувствовал за ними своего рода алгоритм, нечто, что выявляло суть его личности через его мнение по астрономическому вопросу.
Он отвечал на вопросы, пока не потерял им счет. Тогда экран опустел и оставался таким довольно долго, Пакстон даже подумал, что сделал что-то не то. Он посмотрел по сторонам, надеясь найти кого-нибудь, у кого можно было бы спросить, но спросить было не у кого, и тогда он посмотрел на экран, где как раз появилось сообщение:
