Парень вздохнул, понурил плечи, подошел к прилавку, постучал пальцем по экрану часов и помахал ими перед диском, который зажегся зеленым.
– Именно так я и думал, – с торжеством произнес Ральф.
Парень уже собирался выйти из магазина, но при этих словах замер и сжал кулак. Потом повесил голову и закрыл глаза. Всерьез задумался, не съездить ли кулаком старику по физиономии. Пакстон подошел к парню и сказал так, чтобы слышал только он:
– Не стоит. Ты же знаешь, что не стоит.
Парень открыл глаза. Нахмурился и протиснулся мимо Пакстона к выходу.
Дакота повернулась к Ральфу и вздохнула:
– Знаешь, а ведь ты настоящий сукин сын.
Он пожал плечами и улыбнулся победной улыбкой.
– Что?
Дакота вышла из магазина, Пакстон последовал за ней.
– А парень-то прав, – сказал он, когда Ральф уже не мог его услышать.
– Думаешь, он единственный, кто так пострадал? Приведу я Ральфа и парня в отделение, и знаешь, что будет? Добс усадит меня и скажет, – она заговорила басом: – «Все из-за такой ерунды». – И продолжала своим обычным голосом: – И он будет прав. Затевать такую мороку из-за нескольких кредитов.
– Так вот какие решения Добс одобряет в подобных случаях?
– Если случай занести в журнал, он отразится на статистике. Статистика попадает в рапорт. От рапортов многое зависит. Наша задача добиваться того, чтобы подобные случаи в журнал попадали пореже. Считай, что зависимость здесь обратно пропорциональная. Чем меньше сведений о них доходит наверх, тем лучше.
Они прошли еще немного через второе общежитие, по променаду и наконец оказались в третьем. Часы на руке у Пакстона зажужжали.
«Твоя смена закончилась. Следующая начнется через 14 часов».
Дакота тоже посмотрела на свои часы, и плечи у нее расслабились. Вероятно, она получила такое же сообщение.
– Хорошо ты догадался, – сказала она, – развести их. Думаю, ты для этой должности подойдешь. Подумай о том, что сказал Добс, ладно? Важная часть работы – хождение по территории, чтобы тебя видели. А задача с «Забытьём», по крайней мере, интересная.
– Подумаю, – сказал Пакстон.
– И отлично. Тогда до завтра.
Она ушла, не дожидаясь его ответа. Пакстон смотрел ей вслед, пока Дакота не затерялась среди прохожих. В животе бурчало, и Пакстон направился к «Живи-Играя», не совсем ясно представляя себе, что бы ему сейчас хотелось съесть. Проходя мимо «Облачного Бургера», он решил разузнать, как там кормят. Это предприятие быстрого питания считалось одним из лучших и наиболее доступным по ценам во всей стране, но попасть в него можно было лишь в Материнском Облаке.
