Эта нить идет от расцветки древнего герба Москвы через знамена стрелецких полков и стяги русского корабля «Орел» к так называемому флагу царя Московского, подаренному Петром в 1693 году архангельскому архиепископу, и к «крестовым» знаменам парусных кораблей и галер флота, осаждавшего крепость Азов в 1696 году; от них — к трехполосному бело-сине-красному флагу 1700–1845 годов, который поднимался вначале на ластовых судах[2] военного флота и назывался «провиантским», а с 1705 года стал принадлежностью и торговых судов. С 1883 года он стал и государственным флагом Российской империи.
С 1858 по 1883 годы за государственный флаг России был принят также трехполосный флаг, но черно-желто-белых цветов. Такую расцветку можно объяснить «немецкой ориентацией» в годы правления Александра II. Многие передовые люди того времени ратовали за восстановление в правах древнего бело-сине-красного флага. Черный цвет никак не соответствовал характеру русского народа и всегда олицетворял в России траур, скорбь, печаль, смирение, монашество и схиму. Желтый цвет — олицетворение золота — тоже не типичен для русского народа, на Руси с древнейших времен наиболее распространенным ценным металлом было серебро. К вопросу о флаге вернулись через 25 лет. Александр III распорядился иметь в России как национальный, так и для торговых судов, «один единообразный флаг, состоящий из цветов белого, синего и красного».
7 мая 1883 года царский указ официально предписал, «…чтобы в торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употребляем исключительно русский флаг, состоявший из трех полос: верхний — белого, средний — синего и нижний — красного цветов». На Руси эти цвета имели следующие символические значения: белый — благородство, откровенность; синий — верность, честность, безупречность, целомудренность; красный — мужество, смелость, великодушие, любовь.
Но вернемся к кормовому флагу боевых кораблей. В 1712 году Петр I ввел для них новый, так называемый Андреевский, флаг с синим крестом по диагонали на белом поле. Этот крест перешел на флаг как элемент учрежденного Петром I первого ордена России — ордена Св. Андрея Первозванного, апостола русской земли, который, по христианскому преданию, был распят на диагональном кресте.
Под Андреевским флагом, существовавшим без изменений весь дореволюционный период, корабли русского флота одержали десятки блестящих побед в войне на море.
