Первые гетто были устроены немцами в захваченной ими Польше (в февр. 1940 г. — в Лодзи, в ноябре — в Варшаве и др. городах). Истребление еврейского населения в гетто началось только после нападения Германии на СССР. До этого правители Германии обсуждали планы переселения евреев на Мадагаскар, создания еврейской резервации в Люблинском районе Польши. Успешное для германского фашизма начало войны против СССР усилило у главарей фашизма уверенность о безнаказанности за массовые убийства евреев и осенью 1941 г. главари фашистов приняли решение об истреблении всех евреев.
В Вильнюсе гетто образовали 6 сентября 1941 г. и загнали в него 40 тыс. чел. (20 тыс. были убиты до образования гетто). С октября 1941 г. литовская полиция стала уводить людей на убийство в Поныри. Затем выдали три тысячи пропусков управлению гетто (каждый на семью из 4-х чел.) для фабричных рабочих. Остальные были обречены на скорую гибель. Прежде других фашисты уничтожали еврейскую интеллигенцию. Некоторые матери старались передать детей знакомым крестьянам (вместе со своим добром), люди пытались добыть фальшивые литовские документы, строили тайники и укрытия.
К декабрю 1941 г. живых оставалось немногим более 12 тыс. чел. В 1941 г. в гетто образовалась первая организация сопротивления фашистам (около 150 практически безоружных людей, среди них и поэт Аба Ковнер).
Поэт А. Ковнер (1918–1987 гг.) неоднократно пробирался из гетто в монастырь, настоятельница которого, Анна Барковская и несколько монахинь старались помочь евреям в гетто. В 1943 г. Ковнер ушел с отрядом в леса. Анне Барковской посвящена его поэма "Моя маленькая сестра".
В 1942 г. образовалась объединенная партизанская организация (из членов разных довоенных политических партий) во главе с И. Виттенбергом. ("Великая отечественная война 1941–1945 гг.", 128.)
В Каунасе людей заперли в гетто 15 сент. На 30 тыс. чел. выдали 500 карточек (право на "временную жизнь"), остальных постепенно стали убивать в девятом форте. В конце октября 1941 г. было убито 10 тыс. чел., вскоре в гетто осталось не более 15 тыс. чел., а в июле 1944 г. перед уничтожением гетто, в нем оставалось примерно 2 тыс. чел.
В конце 1943 г. из форта бежали 64 чел. — среди них 60 евреев (участники сопротивления, военно-пленные и др. евреи). Часть бежавших укрылись в гетто. Там им помогли добраться в лес, к партизанам. К концу войны уцелели 27 чел. (из бесед с участниками побега: Ароном Виленчуком, Менделем Дейчем, Алексом Файтельсоном).
