«Алекс, это Хайро. Иду к вам», – донеслось из наушника.
Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.
Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел забулдыгу:
– Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? – заговорил он развязным сиплым голосом. – Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?
От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.
За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:
– Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?
Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак. Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.
– Никого тебе не напомнил? – спросил я у Большого По.
– Подайте медяшечку дяде Патрику… – гнусаво протянул он.
Мы оба расхохотались. «Заткнитесь! Дайте поспать!» – раздалось из-за деревьев. Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:
– Время, Алекс!
Я ответил кивком и обратился к Уэсли:
– Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.
Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:
– Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. – А мне сказал: – Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.
И правда, отовсюду доносились шорохи, звуки расстегиваемых молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило.
– Ладно. Увидимся.
– Пока, Алекс, – ответил он.
– Рой встретит, – сказал мне Хайро. – Буду через пару минут.
– Забыл спросить, Уэсли… – Я остановился и обернулся. – Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?
Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:
– Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.
– Полидевк? – удивился я. – Как спутник Сатурна?
– Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.
– Погоди-погоди… Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.
– Ага. А Поллукс – римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.
Я улыбнулся и пошел. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.
