— Знать бы ещё, как это я могу помочь, — говорю я.
— Игорь Драконович, ты чёрное золото чуешь издалека. В наших повозках куски руды видел?
— Да, в последней, — говорю я. — Окей, помогу.
Микола кланяется в пояс:
— Благодарю, Игорь Драконович! — Выпрямляется и, окинув нас с Жанной взглядом, продолжает:
— Пришельцы, не откажите пожалуйста отужинать с нами.
Киваю, сдерживая улыбку. Жанна тоже соглашается.
— Замечательно, — радуется Микола. — Тогда я бегу в лагерь, дабы предупредить о вас. Ступайте следом, но не спешите.
Микола убегает со своим молчаливым спутником. Жанна неспешно шагает по их следам, я — за ней. Магический огонёк выхватывает из темноты края зелёного поля, под ногами пружинят травяные кочки.
— Ну хорошо, — рассуждаю я вслух, — я с воздуха могу облететь всю локацию и заметить где что лежит, но как это на карте отметить? В воздухе я рисовать не смогу, а запомнить успею немного.
Жанна не останавливаясь бросает через плечо:
— Посадишь меня на шею, будешь говорить, где залежи видны, а я рисовать. Если хочешь, наколдую контактную телепатию, тогда будет попроще.
— Только контактную? С земли телепать не можешь?
— Может не могу, а может хочу у тебя на шее покататься, — оборачивается Жанна и подмигивает.
— Тоже причина.
В лагере уже все сидят вокруг костра, рядом с которым стоит котелок пахнущего чабрецом отвара. Народ держит в руках деревянные миски, как подсказывает мне драконий нюх, с похлёбкой из чечевицы и говядины. Причем, золотых колец, что я тогда заметил, сейчас ни у кого нет.
Завидев нас, поднимается сухощавая пожилая женщина с седыми волосами, подаёт знак ладонью. Микола притаскивает две миски с ужином, предлагает нам сесть на свободную лавку возле огня. Женщина приветствует, знакомится. Зовут её Надежда Петровна, с мужем Львом Борисовичем они возглавляют эту артель свободных чернокопов. Она принимается рассказывать нам об артели, о будущем:
— … местоумирания чёрного золота лежат под нашими ногами. Суеверный люд убеждён, что нельзя беспокоить драконов, даже мёртвых. Что они нашлют проклятие или мор. Это не глупости, вовсе нет, это часовой механизм. Общество зреет, просвещается, развивает науку, отодвигает суеверия, и скоро часы прозвенят. Мы теперь знаем, как обращаться с черным золотом, умеем эффективно и безопасно его перерабатывать. Пришло время найти и вскрыть эти местоумирания, сделать из них места рождения новой цивилизации!
Надежда Петровна поднимает кружку отвара под одобрительное перешёптывание, отпивает и говорит дальше:
