– Почему же ты тогда не дала мне уничтожить себя? Ведь тогда бы я точно не попал в ад?
– Да как же я могла?! – всплеснула руками старушка. – Ты же мне как сын. Разве могла я позволить тебе пройти через такие мучения? Да и не одна я решила спасти тебя, – хитро прищурилась она, а на губах мужчины расцвела улыбка, полная любви. – Тяжкий грех лежит у меня на душе, – скорбно вздохнула старушка. – Ведь это я тогда подослала к тебе Миру. Сердце мне подсказало, что сможешь полюбить ты ее, и она тебя. Но кто ж знал, что все так обернется, и ты выпьешь ее душу до дна. Через что вам пришлось пройти по моей вине!
– Но зачем ты это сделала?
– Да затем, голубчик, что уже тогда я чувствовала, что осталось мне недолго и очень переживала за тебя, спасти хотела от участи лесных духов. И все бы получилось, оставь ты ей хоть часть души. Ее любовь к тебе была так сильна, что могла сокрушить горы и сделать тебя человеком безболезненно.
– Значит, прав я был, когда во всем считал только себя виноватым?
– Зачем ворошить былое? Что было, то было. Рада, что в итоге все закончилось хорошо, – улыбнулась Степанида. – А вот после тебя в нашем лесу появился уж очень суровый дух, нетерпимый к женскому обществу. Боюсь я, как бы не стал он злоупотреблять своей властью. Да и стара уже стала, не справиться мне с ним. И отношения у нас не складываются.
– Хочешь, поговорю с ним по-свойски? – предложил Булат.
– Нет уж. Ты теперь не дергайся и в это дело не лезь. Тебе есть ради кого жить. А мне уже недолго осталось, но сколько-то протяну. Есть у меня одна мысль – пора дар свой передать кому-то посильнее, да уйти на покой – доживать оставшиеся деньки. Ты вот что, иди-ка к жене с ребенком, заждались они уже тебя. Нечего тут со старухой торчать. А ко мне пришли ту девушку, Катя, кажется. Потолковать я с ней хочу. Вы ведь у нее остановились? Иди-иди, красавчик, и будь счастлив со своей Мирой. Все у вас будет хорошо. А я и на том свете буду благодарна, если вспомните когда добрым словом.
