11
24 АВГУСТА 79 ГОДА, 10 ЧАСОВ УТРА
— Огонь! — закричала какая-то женщина. — Гора горит!
Купальщики и рабы теснились вокруг, вытаращив глаза от изумления.
— Да нет, — попытался успокоить кричавшую Корвус. — Просто по небу плывет большая черная туча. Возвращайся в купальню, Флавия, бояться совершенно нечего…
— Нечего бояться? — возмутился мужчина, только что игравший в мяч в палестре.
— Да меня сейчас чуть не убило обвалившейся плиткой!
Он сунул осколок керамики поднос Корвусу, будто тот собственноручно сбросил это ему на голову.
— Маркус, ты же знаешь, за последние дни было несколько толчков. Это не опасно. Здание построено добротно, и…
— А землетрясение, которое произошло пятнадцать лет назад? — перебил другой клиент. — Оно тоже, по-твоему, было неопасно? Половину города тогда разрушило, и, насколько мне известно, термы Стабий[22] тоже не пощадило!
При этих словах лоб Корвуса покрылся крупными каплями пота.
— Сейчас другое дело, — начал защищаться он. — Стены с тех пор укрепили и бассейны сделали более прочными.
Оглядев собравшихся, он добавил сделанной веселостью:
— Ну же, друзья, пойдемте! Первым вернувшимся в кальдариум в подарок — кубок нашего лучшего вина!
После чего обратился к рабам:
— А вы возвращайтесь к работе, обслуживайте гостей!
Заметно было, что многие клиенты колеблются. Ведь, честно говоря, солнце начинало припекать, небо было ясным, день обещал быть чудесным. Ну да, над головами висела эта непонятная черная туча, но как поверить в вероятность катастрофы, когда стоит такая замечательная погода?
Лили набралась смелости и вышла в середину.
— Если вы немедленно не уйдете, то погибнете, — решительно объявила она.
Корвус не долго думая влепил ей звонкую оплеуху, и Лили отлетела к ногам Флавии.
— Маленькая лгунья! — воскликнул он. — Ну ты у меня…
Он не успел договорить. Раздался мощный взрыв: Г-ГР-Р-РБ-Б-БР-РА-АУМ-М-М! С невероятной силой вершина Везувия взлетела в воздух, разбрасывая вокруг гигантские обломки камня. Все вытаращив глаза следили за полетом огненных клубков: те чертили на чисто-голубом небе яркие полосы и с шипением падали на землю.
— Гора выплевывает свои внутренности!
