От Окситании до Брогата ходили слухи, что в Морее Красный Рыцарь одержал невероятную победу и стал владыкой целой страны. В Окситании распевали новую песню о нем и его войске. Когда же трубадуры возвестили, что он набирает пополнение, двадцать юношей обняли своих матерей, надели броню и поскакали на север, в далекий край, к гостинице в Дормлинге.
Была весна, и молодежь думала только о войне.
ГОСТИНИЦА В ДОРМЛИНГЕ – ВОЙСКО
Изюминка стояла на столе. На ней было алое платье, зашнурованное на левом боку – и шнуровка показывала, что рубахи под платьем нет.
Она пела:
Моя сестричка Сью всегда была тупой:
Не бегала туда, куда другие шли толпой.
Там танцы, и вино, и табуны парней.
Она пришла туда, и стало все нормально с ней.
Она не бывала там,
Она не бывала там.
Ее парнишка подхватил
И на колени посадил.
Потом пощекотал
Ее промеж грудей.
Она не бывала там,
Теперь бывает каждый день!
Я пару лет назад девчонку целовал.
Ее жадюга-муж ей ни монеты не давал.
Она прикрыла дверь, когда он спать прилег,
И запустила руку в его толстый кошелек.
Она не бывала там,
Она не бывала там.
Она взяла чуток деньжат:
Пусть лучше у нее лежат.
Припрятал капитал?
И хрен с тобой, злодей!
Она не бывала там,
Теперь бывает каждый день![1] Голос у нее был не слишком-то красивый, скрипучий. Уилфул Убийца даже сказал своим дружкам, что она поет как попугай, а не как соловей. Но пела она громко и пронзительно, а мелодию и припев знали все.
Под «всеми» подразумевались сидевшие в общем зале громадного каменного трактира в Дормлинге, который считался самым большим заведением на всем свете. Там были арки и приделы, как в церкви, и огромные колонны с каменными контрфорсами, и погреба, известные по всей округе. Стены в два человеческих роста были увешаны гобеленами, такими древними и засаленными, насквозь продымленными за шесть сотен лет и измазанными сажей, что никто уже не знал, что на них изображено. Кажется, на самой широкой, задней стене растянулся дракон – прямо за длинной стойкой, которая отделяла слуг и нескольких избранных гостей от целой армии посетителей в зале.
Потому что сегодня, в самую холодную ночь месяца, когда на шатрах лежал снег, войско Красного Рыцаря – точнее, та его часть, которая не торчала в казармах в Ливиаполисе, – заполнило трактир по самые стропила. Еще тут толкались морейцы, горцы и пестрая толпа наемников, шлюх, игроков и глупых юнцов и девиц, которые разыскивали здесь то, что сами они величали «приключениями». В их числе были и двадцать буйных молодых рыцарей из Окситании, приблудившийся к ним трубадур и их оруженосцы, вооруженные до зубов и жаждавшие драки.
