— Да, я хочу стать писателем! — сказал он громко.
— Для этого нужно постараться!
— Понимаю. Что я должен сделать?
— Искренне сожалею, что не смогу быть полезным в вашем начинании.
— А зачем тогда спрашиваете? Собственно, что вам от меня надо, кто вы такой?
— Меня зовут Небов.
«Кто бы сомневался», — почему-то разозлился Зимин.
— Я догадался, — сказал он довольно грубо. — Знаете, а я ведь хотел с вами встретиться.
— Вот как.
— Я знаю, кто вы.
— Кто же я?
— Вы — человек из Усадьбы!
— Браво! Считайте, что экзамен вы сдали.
— Какой экзамен?
— Мы набираем людей для работы в Усадьбе. Вы нам подходите, Зимин. Сообразительный работник всегда в цене. Считайте, что вам повезло.
— Вам понадобились писатели?
— Нет — засмеялся Небов. — Скорее, разнорабочие.
— А почему вы решили, что я соглашусь?
— Да ладно. Неужели вам еще не надоело жить среди трущобников? Людей, у которых не хватает разума жить нормальной человеческой жизнью. Совсем не удивлюсь, если окажется, что подобное сообщество действует самым разлагающим образом даже на перспективного человека. Вот поэтому у вас и нет потребности в собеседниках.
— Не всем посчастливилось родиться среди умников. Во все времена и в любом обществе хватает дураков.
— Мы говорим о концентрации на квадратный метр.
— Вы хотите убедить меня в том, что в Усадьбе меньше глупцов? Неужели беседа с прилично одетым дурнем чем-то отличается от трепотни со «злюкой»?
— Умных людей в Усадьбе значительно больше, чем глупых, — заявил Небов. — Вам понравится общаться с образованными людьми. Отбор, знаете ли, приносит свои плоды.
— Я где-то читал, что литература должна заниматься реальной жизнью. Писать следует о том, что знаешь. Для меня это Трущобы. Какой мне смысл покидать обжитое место?
— А можно писать и о другом.
— О чем, например?
— Вечных тем немного: любовь, смерть, милосердие, будущее, честь, страсть. Сколько веков писатели пишут про все это, но прийти к общему мнению не могут. Время и место событий, случающихся в их книгах, существенной роли не играют. Как и сюжеты. Главное, что мы должны знать: на нас надвигается неминуемое. Задумывались ли вы когда-нибудь о будущем, Зимин? Напрасно. Писателю следует размышлять об этом постоянно.
— Прекрасно! Вот я и напишу про будущее Грегора, парня из Трущоб. Я про него много знаю.
Небов рассмеялся.
— Вам следует поторопиться, Грегор попал в большую беду, сомневаюсь, что у него есть будущее, которое можно будет описать в книжке.
Зимин потребовал объяснений, и Небов рассказал о том как Грегор, пусть и случайно, попал в семнадцатый квартал, где совершил несколько преступлений, каждое из которых влечет за собой наказание. И если наказание уже применено, поговорить с Грегором не удастся, потому что никаких послаблений не предусмотрено. Даже технически нельзя ничего сделать. Не предусмотрено.
