Но, безусловно, центральной фигурой среди историков химии девятнадцатого столетия (да и всех предшествующих) стал Герман Копп, который посвятил историко-химическим проблемам почти 50 лет жизни. Едва ли будет преувеличением считать его основоположником современной научной истории химии. Им опубликовано несколько фундаментальных работ, среди которых подлинно классической является четырехтомная "История химии", увидевшая свет в 1843-1847 гг. Этот труд не утратил своего значения и до настоящего времени. Копп, по существу, впервые предложил научно обоснованную периодизацию развития химии, выделив пять самостоятельных этапов:
1 с древнейших времен до IV в. н. э.- период накопления эмпирических фактов, которые еще не охватывались теоретическими представлениями;
2 время расцвета алхимии (IV в.- начало XVI в.);
3 развитие иатрохимии (вторая четверть XVI в.- середина XVII в.);
4 господство теории флогистона (середина XVII в.- третья четверть XVIII в.) и
5 развитие количественных методов исследования в химии (начиная с последней четверти XVIII в.).
Предложенная Коппом периодизация впоследствии подвергалась большей или меньшей детализации, но сохранила свой основной каркас.
Главная задача, которую ставил перед собой Копп,- подвести своеобразные итоги развития химии, ставшей к середине XIX в. самостоятельной областью науки. Большой интерес представляет высказанная им мысль, что изучение истории химии должно помогать дальнейшему развитию теоретических взглядов.
Копп принадлежит к числу крупнейших исследователей алхимии в ее исторической эволюции. В 1886 г. он опубликовал двухтомник "Алхимия в старое и новое время", где попытался дать анализ истории алхимии со времени ее возникновения до начала XIX в. Эта работа Коппа наряду с книгой его последователя Э. Липпмана "Возникновение и развитие алхимии" считается важнейшим материалом для исследователей, занимающихся историей алхимии.
Среди других крупных историков химии XIX в. следует назвать К. Шорлеммера, Э. Мейера (его книга "История химии от древнейших времен до настоящих дней" в 1899 г. была переведена на русский язык с предисловием Д. И. Менделеева, который отметил чрезвычайную полезность издания), А. Вюрца, А. Ладенбурга.
Первым отечественным изданием по истории химии стала книга Н. А. Меншуткина "Очерк развития химических воззрений" (1888 г.), в основном посвященная проблемам теоретической химии.
В девятнадцатом столетии происходило стремительное накопление химических знаний; оно неизмеримо возросло в XX в. Четко обрисовалась тенденция к дифференциации химии на многочисленные самостоятельные научные дисциплины. Огромный объем накопленной химической информации закономерно привел к тому, что перед историками химии возникли новые специфические проблемы. Объектом исторического анализа все больше становилось не развитие химии в целом, начиная с древнейших времен, а отдельные периоды ее эволюции или развитие отдельных ее направлений с момента их возникновения. Одному автору оказывалось уже не под силу провести детальное исследование возникновения и прогресса химических знаний, доводя изложение до современной ему эпохи.
