– Так у них мало того, что вкус разный, они ещё могут бодрить, лечить и усыплять. То, что сейчас жуёшь, заживляет раны и останавливает кровотечение. Каждое зимовье имеет такой сад.
– Хорошо. – Третий плод по вкусу не отличался от банана. Я проглотил сладкий кусок и приступил к осторожным расспросам: – Слушай, а что вообще такое этот сегодняшний ритуал? Ну там, придёт кто-то и обвенчает молодожёнов? Маг какой или священник?
Вика расхохоталась.
– Это тебе что, деревенская свадьба, что ли? – сквозь смех спросила она. – А на церемонии всегда присутствуют только трое: Леди, Лорд Защитник и помощница. Пока Леди и Лорд читают клятву, помощница, то есть я, – Вика с деланой важностью наклонила голову, – стоит в стороне и держит атрибуты.
Я приподнял бровь, и девушка пояснила:
– Ну, вообще-то, просто кольца, но вроде бы в них присутствует некая древняя магия, поэтому их называют так.
– А что за клятвы? – спросил я, размышляя, как у яблока может быть вкус сгущённого молока. – Быть вместе в горе и радости?
– Ну вот, опять! – Она снова рассмеялась. – Нет, тут совсем другое: Леди обещает Лорду оставаться стражем добра и чистоты, а он – защищать Леди даже ценой собственной жизни. Тут они даже имён не называют. В общем, клятвы прочитаны, помощница вносит атрибуты и удаляется, а вокруг места ритуала поднимается магическая защита. Леди вручает Лорду его атрибут и навсегда привязывает к себе. После этого Лорд отдаёт Леди её атрибут, и она тотчас лишается всех своих сил. Оба выходят из круга. А внутрь вступаю я. – Вика наклонилась ко мне и доверительно сообщила: – Миша, знаешь, вообще-то я этого страшно боюсь. Как-то всё слишком быстро происходит.
– Но тебя же готовили? – удивился я, ощущая вязкость во рту, словно съел ириску.
– Помнишь, я говорила, что вторая помощница уехала в Столицу? – Вика поднялась и остановилась рядом. – Так вот, готовили именно её, но что-то пошло не так. Она чего-то очень испугалась, поэтому вызвали меня и попросили заменить. Честно, даже не знаю, готова я к этому или нет.
Следующий кусок «яблока» оказался каким-то скользким и, когда я попытался его взять, выскользнул из пальцев и упал в траву. Я потянулся к нему, но вдруг ощутил головокружение и обнаружил, что мир начал зарастать клочьями серого тумана. Я поднял голову и попытался сфокусировать зрение на девушке. Вика с явной жалостью смотрела на меня. Потом придержала мою голову и положила на диван.
– Миша, ты уж извини… – Она вроде присела рядом, вот только я её почти не видел. – Ты хороший. Просто хозяйка попросила, чтобы ты поспал до завтра. Этот обряд действительно очень важен для неё, а тут – ты. – Казалось, тихий голос уплывает куда-то очень далеко. – Такое дело: каждый раз, когда она тебя видит, у неё всё в сердце переворачивается. Правду она сказала: если бы времени оставалось хоть немного больше…
