– Он сам нашёл меня. – Девушка поморщилась, явно вспоминая нечто неприятное. – Когда я выскочила в окно, за мной сразу погнались трое Отмеченных Печатью. Честно, решила, что спастись не получится: уж больно шустро они неслись. А потом услышала за спиной несколько ударов и старческий оклик. Обернулась, а этот стоит над телами и пинает их. Вытер свой посох об их шерсть и приказал мне идти за ним. Привёл прямиком сюда, сказал, чтобы я притащила свои штучки-дрючки и подняла тебя на ноги.
– Спасибо. – Горло уже совершенно не болело, и земля отказалась от попыток уронить меня в листву. Впрочем, слабость всё равно оставалась. – И что теперь станем делать?
Виктория плечами пожала, а старик бросил своё занятие и направился к нам. Когда полу плаща отбросило порывом ветра, я заметил на его поясе широкий кинжал в кожаных ножнах. Кстати! Я нагнулся и поднял ножны со своим мечом. В ушах точно плеснул призрачный смешок, полный иронии. А может, это дед смеялся в свою куцую бороду.
– Вооружился? – Старик одобрительно кивнул. – Теперь слушай. Ситуация хреновая, но пока небезнадёжная. Вот в чём заключается главная проблема на данный момент. Когда наш общий друг увозил Леди, то оставил у Перевала отряд Меченых. Они ждут, когда единороги впадут в спячку, а потом перережут их.
Вика охнула и зажмурилась.
– Убив единорогов, они уничтожат последнюю угрозу Печати и снимут защиту с Леди. После этого её можно будет убить или попытаться обратить.
– Нужно позвать на помощь, – сказал я и посмотрел на Викторию. Что-то мне не понравилось выражение её лица. – У вас же вроде должны быть специальные камни для связи?
– У меня, например, нет, – спокойно возразил старик и кивнул на Вику: – Как мне кажется, у неё тоже. Пока кто-то доберётся до людных мест, пока отыщет голубиную почту, пока в Столице разберутся, что к чему, и пошлют помощь… Думаю, ты и сам всё понял.
– Э-э, так что мы… втроём? – Выражение лица Вики мне не нравилось всё больше. Кажется, эти двое уже успели всё обсудить и пришли к какому-то решению. – Сколько там этих Меченых на выходе? Десяток? Два?
– Полторы сотни. – Дед казался невозмутимым, а вот я ощутил холод у позвоночника. Полторы сотни, мать моя женщина! – И справиться с ними тебе придётся в одиночку, Михаил. Девица просто не умеет драться и в бою станет обузой. А я… Это отдельный разговор.
Чёрт возьми, он не шутил! Нет, ну правда, как можно на голубом глазу предлагать мне вырезать полторы сотни огромных страшных монстров? При помощи вот этого меча-кладенца с лопнувшей рукоятью? А почему не голыми руками?
