– Она сама сказала? – уточнил я и получил в ответ сверкающий негодованием взгляд. Понятно.
– Знаешь, сколько времени потребовалось Леониду, чтобы Леди влюбилась в него? Пять лет! Пять лет он носил ей цветы, воду из горных источников и драгоценные камни из глубочайших пещер. А тут, гляди, явился не запылился. И, чёрт возьми, хозяйка сразу сказала, что ты ей симпатичен. Леонид тогда чуть на стену не полез! Думаю, он тебя всё-таки убьёт, – доверительно сообщила Вика. – Ну, вот я так точно убила бы.
– Спасибо на добром слове. – Услышав, что нравлюсь и здешней Оксанке, я ощутил себя на седьмом небе. – И всё-таки, тебе-то он чем не угодил?
– Вот заноза!
– Как исполняющий обязанности Лорда Защитника, я имею полное право знать, какие опасности могут угрожать моей подзащитной.
Девушка прищурилась и захихикала.
– Ну, прямо как судовой писарь чешешь. Ладно, слушай, кровопийца.
Когда она произнесла последнее слово, меня словно по затылку приложили, а в висках запульсировало. Что-то в этом слове… Непонятно, ведь никто его до этого ни разу не произносил. По крайней мере, последние дни. Впрочем, послушаем, что мне желают поведать.
– Защитники Леди – особые люди, которые проходят тщательный отбор и получают специальную подготовку. Как, впрочем, и претендентки на звание Леди. – Рассказчица поморщилась, видимо вспоминая некие неприятные моменты, связанные с отбором. – Кстати, далеко не всегда защитником становится именно мужчина. Иногда эту обязанность выполняет девушка.
– Э-э… А как же ритуал типа вчерашнего? – В голове промелькнули кадры из просмотренной порнухи. – Там же вроде мужчина и женщина. Или – не всегда?
– Миша, ты совсем дурак? – совершенно спокойно осведомилась Вика и покрутила пальцем у виска. – Или ты думаешь, Леди общается исключительно с Защитником и помощницей? Что она хранит девственность, вовсе не означает, что ей запрещено общаться с другими мужчинами. Тут просто совпало.
– Тогда где твой Защитник?
– Он погиб, – Вика помрачнела, – совсем недавно. Не могу сказать, что мы с ним стали очень близки, а от дурацких шуток иногда хотелось выдрать клок волос из его шевелюры. Но… Давай не будем. Скажу одно: умер он, как герой. Женя, та помощница, что уехала в Столицу, должна была привезти замену, чтобы он успел к церемонии, но, очевидно, не сложилось. Ты слушаешь?
Я слушал и одновременно пытался сообразить, почему стало так тревожно на душе. Слишком много каких-то непонятных, но явно неприятных совпадений. Первая помощница чем-то сильно напугана и уезжает. Взамен приезжает другая, мало того что недоученная, так ещё и без Защитника. В это же время Меченые предпринимают попытку проникнуть в то единственное место, где Леди окажется беззащитной. И у них это почти получается. А должно было получиться, ведь я здесь совершенно случайно, и вообще непонятно, как и зачем. Как-то всё это здорово смахивало на хорошо спланированную операцию по устранению последней Леди.
