Я потрясённо уставился на неё и вдруг услышал тихий смех Леди.
– Вспоминаются незабвенные времена обучения? Как там профессор Орлов? До сих пор следует поговорке: пожалеешь розог – погубишь ребёнка? Моя бедная попа отходила неделями.
– Следует, – коротко отозвалась Виктория и поморщилась. – Сам профессор уже слишком стар, но у него есть отличный помощник, чёрт бы его побрал. Умелец! Кожа не слазит, но болит о-очень долго.
– Итак, выпорем. – Ксюха не удержалась от нового смешка, и теперь к нему присоединилась Вика. – Хорошо. А потом?
– О-ох, – тяжело вздохнула помощница и села рядом. Внезапно, без замаха, но очень сильно, стукнула меня кулаком в бок. – Потом – разденем, обмажем дёгтем, обваляем в перьях и отправим на все четыре стороны.
– Отличное предложение, – согласилась Оксана, и вдруг обе начали громко хохотать.
Я даже не знал, как на всё это реагировать. С одной стороны – определённо натворил делов, и сердились обе вполне серьёзно; с другой – все эти подкалывания и смешки… Впрочем, возможно, всё это – на нервной почве? Пытаясь собраться, я потёр ладонями щёки и едва не оцарапал кожу. Ага, колечко вновь благополучно преодолело границы сновидения.
– Вот оно! – Вика оборвала смех и схватила меня за ладонь правой руки. – Ну и где ты его прятал? Мы даже во рту смотрели! Всю траву перешерстили.
– Особенно Леонид, – подтвердила Оксана и встала. Её белое платье, невзирая на свободный покрой, чётко обрисовывало фигуру. – Он ещё надеется, что ритуал можно повторить.
– А… Это возможно? – Боюсь, в моём голосе прозвучала ничем не прикрытая заинтересованность.
– Нет, идиот! – Вика отпустила руку и тоже поднялась. Теперь обе стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз. – Ты невнимательно меня слушал. Леди передаёт атрибут, и тот, кто его принимает, возлагает на себя обязанности по её защите. С этого момента он носит звание Лорд Защитник.
– Но ведь… – В голове у меня всё перемешалось: все эти ритуалы с атрибутами и прочий бред. – Леонид же и есть – Лорд Защитник.
– Это он несколько поторопился себя так окрестить, – вздохнула Оксана и села на место, которое прежде занимала её помощница. – В общем-то никто не возражал, потому что представить нынешнюю ситуацию было просто немыслимо. Подумать только: явится какой-то бродяга и прервёт ритуал, заполучив кольцо Лорда Защитника. Кстати, поздравляю.
– С чем? – тупо спросил я.
– С новым статусом.
Вика прыснула и отошла к окну, а Оксана продолжила:
