Нейтан сел рядом с сыном.
— Я хочу знать, где провёл вечер мой сын.
Алекс закатил глаза, перенятая от матери привычка.
— А тебе не всё ли равно?
На несколько секунд от этих слов Нейтан онемел.
— Что? О чём ты? Конечно, мне не всё равно, — опешил он.
— Нет, папа, всё не так. — Алекс покачал головой и повернулся к отцу. — Я вернулся пораньше с несколькими приятелями. Хотел спросить, не против ли ты, если они останутся на ужин.
— И почему не спросил?
— Я увидел тебя. Мы стояли на другой стороне улицы около перехода. Разглядел тебя в окне. Ты рисовал это, — Алекс кивнул в сторону холста.
— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
— Ты... Иногда ты ведёшь себя так, словно искусство для тебя важнее меня, — выпалил Алекс, не глядя отцу в глаза. — Вот почему, когда я приезжаю, то больше времени провожу с друзьями. Какой смысл торчать здесь, если ты занят?
— Я... прости, — пробормотал Нейтан, ошеломлённый резкостью сына. Творчество — это его хобби, не более того. Сын гораздо важнее и ценнее каких-то глупых картин.
— Прости, пап, — сказал Алекс более мягко. — Паршиво, что я не нужен и мешаю матери, мне для полного счастья не хватает такого же отношения и от тебя.
Нейтан протянул руку и стиснул плечо сына.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько ты для меня важен, Алекс. Ничто не сможет отодвинуть тебя на второй план.
Алекс отвернулся, покраснев как помидор.
— Ну да, конечно. После всего, что я наговорил... — он замолчал на полуслове.
Они сидели на диване в неловкой тишине.
— О, — весело воскликнул Нейтан. — Я же тебе не сообщил хорошую новость!
— Что, ты продал ещё одну картину? Это здорово, пап, — буркнул Алекс без явного энтузиазма.
— Нет, — рассмеялся Нейтан. — Я переезжаю. В этот раз окончательно.
— Переезжаешь? Когда? Куда?
— Ну, надеюсь переехать через несколько недель в Литтл Чейнджлинг[1].
— Литтл Чейнджлинг? Это хоть реальное место? — с сомнением в голосе спросил Алекс.
Нейтан посмотрел на сына.
— Да! Это небольшая деревушка в тридцати двух километрах к востоку отсюда. Я всё думал, как ты отнесёшься к тому, чтобы завтра прокатиться со мной и глянуть дом.
Алекс во все глаза таращился на него.
— Ты хочешь сказать, что купил дом, даже предварительно на него не посмотрев? Боже, они тебя одурачили, папа!
— Возможно, это немного опрометчиво с моей стороны. Но агент по недвижимости показал мне фотографию, и я понял, это судьба. Я должен был его купить. К тому же, он стоил недорого.
— Дешёвый? Господи, да ты купил помойку.
