Отношения между союзниками становились все более жесткими. Вашингтон и Лондон постепенно возвращали мир к довоенной ситуации, когда основой их политики была старая «добрая» русофобия, которая на этот раз была завернута в антисоветскую обертку. Потсдамская конференция станет последним мероприятием, в котором главы трех стран лицом к лицу обсудят вопросы мировой политики. Но тогда этого не знал никто.
Для Сталина было важно вступить в войну против Японии, чтобы получить новые козыри в торге с Западом, но уже на азиатском направлении. Целями советской политики было не только возвращение половины острова Сахалин, который Россия передала японцам по итогам Русско-японской войны 1904–1905 гг.[99] Как разгром Гитлера открывал России-СССР путь к доминированию в Европе, точно так же разгром милитаристской Японии открывал путь к усилению влияния Советского Союза на азиатском направлении. В случае помощи Китаю в освобождении от японцев Москва могла претендовать на возвращение баз на китайской территории, которые русская армия и флот потеряли в начале ХХ века.
Позиция правительства США по поводу вступления СССР в войну против Японии менялась в зависимости от общей ситуации в мире. На следующий день после японской атаки на Пёрл-Харбор с просьбой к Сталину обратился президент Рузвельт. При этом больше всего американцев интересовала территория СССР для нанесения массированных бомбовых ударов по территории Японии. На это Сталин ответил: «Объявление состояния войны с Японией со стороны СССР ослабило бы сопротивление СССР гитлеровским войскам и пошло бы на пользу гитлеровской Германии. Мы думаем, что главным нашим врагом является всё же гитлеровская Германия»[100].
Во время встреч с западными «партнерами» Сталин демонстрировал им свою готовность участвовать в продолжении Второй мировой войны с Японией, но только после окончания Великой Отечественной войны с Германией. На одной из конференций глава СССР пригласил для просмотра кинофильма членов Политбюро, глав английской и американской делегаций, послов США и Англии. Смотрели «Волочаевские дни» – картину об освобождении Сибири и Приморья от японских интервентов.
«По ходу картины Сталин несколько раз обращался к госсекретарю США Хэллу, комментируя различные эпизоды и вспоминая о том периоде борьбы советского народа против японских оккупантов. После одного из эпизодов Хэлл, наклонившись к Сталину, взволнованно произнес:
