— Да входи ты уже, непоседа. — Сказал Аким улыбаясь, слыша как дочь трётся о дверь.
Дверь сразу засипела и открылась, дочка тут же с разбега забралась на кровать и села рядом:
— А чего ты на болото не пошёл? — Заговорила она.
— Так лодки у меня нет, — сказал Саблин.
— А где же твоя лодка?
— Утопла, — беззаботно сказа отец.
— Утопла? — Удивлялась Наталка.
— Да.
— В болоте?
— Да нет, в луже, за околицей.
— В луже, — дочка смеётся и не верит, — чего ты врёшь, да не тонут лодки в лужах.
— Тонут, у кого хочешь спроси, в нее столько саранчи нападало, что она и утопла.
Она начинает смеяться ещё громче.
— Саранча нападала!
И тут же начинает кашлять. Чтобы откашляться, девочка стягивает с лица медицинскую маску, она мешает вздохнуть, как следует. Кашляет и смеётся, после этого он замечает на её маске маленькие красные пятнышки. Она всё ещё смеётся, а он нет. Гладит дочку по голове и ему не до смеха.
— Я ж тебе сказала, отца не будить, — в дверях жена стоит как всегда в своей излюбленной: позе руки в боки, — а ну, марш на кухню.
— Мама, да не будила я его, — Наталка сразу спрыгивает с кровати, с матерью шутки плохи. Накажет.
— Не будила она меня. — Заступается Аким.
Но Настя уже выпроводила дочку из комнаты, садится на кровать рядом с мужем, наваливается на него, разглядывает, словно ищет в лице что-то.
— Ты когда уходишь?
— Поем, да буду собираться.
— Папа, а ты опять на войну? — Кричит из коридора маленькая дочь, стояла видно, подслушивала.
— А ну, марш на кухню, — злится мать.
— Нет, дочка, — отзывается отец, — в болото с учёными пойду. Помогу им жабу поймать.
— А они сами, не могут что ли? — Снова кричит дочь.
— Да куда им, они городские, они в болоте ещё потонут.
— Ну, всё, — мать встаёт, кто-то у меня сейчас получит, — и прежде чем уйти, оборачивается к мужу, — если встанешь, я тебе завтрак уже приготовила.
— Встаю, — говорит Саблин.
Жена уходит. Он ещё валяется в кровати, вставать не хочется. Когда такое было, чтобы он вот так валялся. Да никогда, кажется. Нет у него желания вставать, и собираться в болото. Он не хочет в болото. Разве такое с ним было, хоть раз в жизни? Может и было, просто он никогда об этом не задумывался. Просто вставал и шёл, не раздумывая и не размышляя. Так как делали все кто жил на краю огромных болот и бесконечных пустынь. А тут у него было время, и подумать, и прислушаться к своим желаниям.
Но он всё-таки встаёт, идёт мыться.
Затем на кухню, там сыновья и старшая дочь. Батька входит на кухню все встают, сыновья сдержаны, даже малой серьёзен, а старшая дочь Антонина, та кидается к нему, радостная. Обнимает, прижимается. А Саблин думает, что ей он уделяет внимания меньше чем жене и младшей дочери. Сыны то ничего, они казаки, им положено, а дочери нужно больше внимания. Он обнимает её, она уже высокая, сильная, он говорит ей:
